本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
每年的這個時候，此世和彼世之間的界限感覺更加模糊，萬聖節將注意力集中在死亡上：我們失去的朋友、領導者和摯愛的人，或許還有人類導致滅絕的物種。
當我們哀悼和慶祝逝者時，或許我們也可以從這些已逝的生命形式中學到一些東西。這是位於華盛頓特區的史密森尼學會國家動物園的季節性目標，它在其萬聖節裝飾中加入了一個已滅絕物種的墓地。這個展示包括數十種因人類活動而消失的哺乳動物、鳥類和爬行動物的墓碑，主要是在過去的一個世紀裡。這些物種包括因狩獵和森林砍伐而滅絕的琉球木鴿（Columba jouyi）；因偷獵而滅絕的高加索野牛（Bison bonasus caucasicus）；以及在墨西哥沼澤棲息地被排幹後消失的細嘴擬鸝（Quiscalus palustris）。
“北美各地的動物園幾十年來一直在這樣做，”國家動物園動物護理科學副主任唐·摩爾說。“我們嘗試舉辦有趣的活動，以吸引和啟發公眾，並傳遞強烈的教育資訊。在這種情況下，”他談到墓地時說，“保護資訊非常強烈。”
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摩爾說，他已經幫助組織了好幾年的墓地引起了動物園遊客的共鳴。“人們與墓地產生聯絡。他們知道，如果你入土為安，你就會有一個墓碑，並且永遠消失。” 不過，這個資訊並非完全令人沮喪：動物園還有一個全年開放的遊樂設施，名為保護旋轉木馬，它代表了動物園為保護諸如大熊貓、雲豹和普通烏賊等瀕危物種所做的保護工作。
動物園全年都會舉辦不一定涉及保護的活動，但摩爾說，像這樣的活動和展示突出了動物園拯救物種的使命。他補充說：“滅絕墓地是我們工具包中的另一個工具，可以教育公眾瞭解保護的必要性。”
國家動物園致力於幫助保護的一個物種是亞洲象，這讓摩爾想知道為什麼相關的北美猛獁象沒有出現在墓地中。在我們交談之前，他花了幾分鐘檢視史密森尼資料庫，看看他們的收藏中有哪些大象或猛獁象的材料，並找到了一塊最近發現的13000年前的骨骼碎片，上面刻有猛獁象的圖案。他希望在未來關於滅絕物種的教育推廣活動中使用早期的藝術。這種透過更廣泛的史密森尼“家族”直接聯絡到過去的方式是許多其他動物園所不具備的，他說。“知道我們透過史密森尼可以在動物園帶來多少科學和資訊，有時真的令人振奮。”
摩爾說，他對今年的墓地有一個遺憾：它沒有為滅絕的昆蟲或其他無脊椎動物設定墓碑，其中許多動物也因人類而消失。“我們確實在周圍掛了一些蜘蛛網，”他沉思道。“也許這可以傳遞有關無脊椎動物的資訊。”
攝影：環境故事講述者約翰·梅塞德，他非常友善地告訴我關於已滅絕物種墓地的資訊，並允許我使用他的照片用於本文
進一步探索：您可以在網上找到許多其他已滅絕物種墓地的照片，包括來自布朗克斯動物園（它可能在近50年前首次展示這些內容）、舊金山動物園、梅斯克公園動物園和植物園、科莫公園動物園和溫室以及埃爾帕索動物園的圖片。