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在過去的10年中，世界上近70%的塔斯馬尼亞惡魔（Sarcophilus harrisii）死於一種名為惡魔面部腫瘤疾病（DFTD）的傳染性癌症。到目前為止，尚未找到治癒方法，這種疾病已蔓延到澳大利亞東南海岸外這個偏遠島嶼的幾乎每個角落，那裡是它們在地球上唯一在野外生活的地方。
但現在，在塔斯馬尼亞西北部搖籃山附近生活的一個惡魔種群已經顯示出對DFTD的免疫力，科學家們表示，這可能是該物種需要的希望。
悉尼大學的首席研究員凱瑟琳·貝洛夫說，西北部的種群在基因上與東部的惡魔不同。到目前為止，前者尚未感染DFTD。
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貝洛夫在宣佈發現無病種群的研究時說：“我們認為這些惡魔可能能夠將癌細胞視為外來物，並對其產生免疫反應。”
該研究於3月10日發表在期刊英國皇家學會學報B：生物科學上。
貝洛夫和她的團隊發現，總的來說，塔斯馬尼亞惡魔沒有表現出廣泛的遺傳多樣性，就免疫力而言，大多數惡魔本質上是彼此的“克隆”。但是，西北部的這個種群顯示出足夠的遺傳分化，他們可能能夠抵抗這種疾病。
貝洛夫很快警告說，這種基因差異並不能保證永久免疫，因為DFTD已經開始進化，但她稱她的團隊的發現是“希望的曙光”，有助於對抗這種疾病。
這不是塔斯馬尼亞惡魔第一次顯示出對DFTD的免疫力。在2008年的幾個月裡，一隻看似免疫的名為塞德里克（Cedric）的惡魔被譽為可能是其物種的救星，但他最終感染了癌症。那個令人悲傷的發現確實有一線希望：塞德里克的生命透過手術得以挽救，這是DFTD首次以這種方式得到治療。
先前在ScientificAmerican.com上發表的文章，“基因分析揭示了導致塔斯馬尼亞惡魔毀滅性傳染性癌症的寄生蟲起源”
圖片：患有惡魔面部腫瘤疾病的塔斯馬尼亞惡魔，來自維基共享資源
