本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
即使是一些世界上最受歡迎的動物也可能在我們眼前滅絕。
上週，當國際自然保護聯盟（IUCN）宣佈標誌性動物長頸鹿（Giraffa camelopardalis）已被列為瀕危物種時，這一資訊得到了強調。
更具體地說，IUCN 宣佈長頸鹿為“易危物種”，比之前列為“最不受關注”物種的等級下降了兩級。根據最近的調查，長頸鹿的數量已經下降了約 40%，從 1985 年的 15 萬多隻降至 2015 年的 9.7 萬多隻，主要原因是偷獵和棲息地喪失等因素。
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當然，即使這樣也無法說明全部情況。IUCN 的宣告尚未考慮今年早些時候釋出的研究，該研究表明，長頸鹿實際上可能是四個獨立的、基因不同的物種。如果 IUCN 採用這種新的分類法，那麼所有四個長頸鹿物種幾乎肯定會被認為是瀕危物種，其中一些物種甚至極度瀕危。
邁出下一步並非易事。“這將是一個非常緩慢的過程，在啟動這一改變之前，還需要進行更多關於經典分類學的工作，”長頸鹿保護基金會主任斯蒂芬妮·芬尼西說。
現在重要的是，與其說是分類學問題，不如說是讓全世界都行動起來保護所有尚存的長頸鹿。“IUCN 堅持使用單一物種進行評估，這對我來說表明，要麼科學界在分類學方面不夠明確，無法宣佈獨立的物種，要麼科學家們認識到，宣佈長頸鹿為易危物種並提高人們對其面臨威脅的認識，比試圖解決分類學問題更重要，”生物多樣性中心高階律師塔尼婭·薩內里布說。“我認為，最重要的資訊是，我們需要首先為保護長頸鹿而奮鬥，拯救所有這些非凡的動物，以便有時間深入研究這些非凡的哺乳動物，以免我們失去更多。”
儘管保護主義者在過去幾年一直在為長頸鹿敲響警鐘——“滅絕倒計時”欄目早在 2014 年就報道了它們的人口數量下降——但這些溫柔的巨人現在瀕臨滅絕的事實似乎讓世界感到震驚。上週的公告引起了幾乎所有主要媒體的報道，以及社交媒體上的悲傷評論。
與新聞一起，許多人問我們是如何未能預見到這種情況的。這個問題的答案是，在許多方面，長頸鹿自身的高度識別價值反而對它不利。長頸鹿在動物園、藝術品、自然紀錄片和野生動物園中非常常見，以至於即使是保護主義者也傾向於認為這種動物實際上數量眾多。這與“眼不見，心不煩”正好相反——我們經常看到長頸鹿，以至於沒有意識到它們實際上正在消失。
IUCN 的宣告沒有給長頸鹿帶來任何新的保護措施。這現在取決於非洲和世界各國的政府。正如長頸鹿保護基金會主任朱利安·芬尼西博士在一份準備好的宣告中所說，“現在是我們為長頸鹿伸出脖子的時候了，以免為時過晚。”