本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
長頸鹿保護的世界剛剛被顛覆了。
新的基因測試顯示，非洲的長頸鹿並非都是同一個物種。相反，它們實際上是四個獨立的、基因隔離的物種，每個物種現在可能比之前認為的風險更大。所有四個物種的總人口估計約為 90,000 只動物，遠少於非洲大陸剩餘的大象數量。
一篇提出新的長頸鹿分類法的論文本週發表在《當代生物學》雜誌上。除了四個物種外，研究人員還確定了幾個新確認或重新組織的亞種。長頸鹿以前被認為是具有多達十一個不同亞種的一個物種，其中一些亞種已經存在爭議。
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該論文中詳述的新物種是：
南方長頸鹿（Giraffa giraffa），包括兩個不同的亞種，安哥拉長頸鹿（G. g. angolensis）和南非長頸鹿（G. g. giraffa）
馬賽長頸鹿（G. tippelskirchi），其中包括以前確認的索恩克羅夫特長頸鹿
網紋長頸鹿（G. reticulata）
北方長頸鹿（G. camelopardalis），其中包括努比亞長頸鹿（G. c. camelopardalis）及其新的同義詞羅斯柴爾德長頸鹿（G. c. rothschildi），以及科爾多凡長頸鹿（G. c. antiquorum）和西非長頸鹿（G. c. peralta）作為不同的亞種。
長頸鹿保護基金會主席朱利安·芬尼西在一份準備好的新聞稿中說，新長頸鹿物種的鑑定也揭示了這些種群的瀕危程度。“例如，野生的北方長頸鹿數量少於 4,750 只，網紋長頸鹿的數量少於 8,700 只——作為不同的物種，這使它們成為世界上最瀕危的大型哺乳動物之一，需要加倍保護力度來確保這些種群的安全。”
在四個物種中，目前只有兩個物種看起來相當健康。長頸鹿保護基金會估計南方長頸鹿的數量為 52,000 只，馬賽長頸鹿的數量為 32,500 只。最糟糕的是？那就是西非長頸鹿亞種，今天只剩下 450 只了。
這一基因啟示是否會點燃保護非洲所有長頸鹿的努力？這絕對是希望。這項研究的出發點是瞭解非洲大陸先前接受的每個長頸鹿亞種的風險有多大。現在我們知道的比預期的要多，這最終只會有所幫助。
此前在《滅絕倒計時》中