2010年4月28日

巨型噴吐蠕蟲並沒有那麼巨型——或者說沒有那麼容易噴吐——畢竟？

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點

在過去的幾年裡，環保組織一直在呼籲保護巨型帛琉斯蚯蚓 (Driloleirus americanus)，這是一種極其稀有的物種（在過去110年中僅見過幾次），據說長度超過一米，聞起來像百合花，並會向攻擊者吐口水。

但是現在科學家們自 20 世紀 80 年代以來首次發現了兩條活著的帛琉斯蚯蚓，而且看起來傳說名不副實。

3 月 27 日，愛達荷大學研究支援科學家卡爾·烏米克和研究生徐珊挖掘出了他們認為是兩條帛琉斯蚯蚓——一條成年蚯蚓和一條幼年蚯蚓。他們使用了一種相當令人震驚的方法來尋找環節動物——他們向地下輸送電力，將蠕蟲帶到地面，這種技術被稱為八極法。

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為了將這些蚯蚓與現有標本進行比較，這條成年蚯蚓被殺死並解剖——對於一種被認為是極度瀕危的物種來說，這是一個相當極端的選擇。

科學家們發現，這條成年蚯蚓只有 23 到 25 釐米（9 到 10 英寸）長。它沒有聞起來像百合花，也沒有向烏米克和徐珊吐口水。

烏米克的導師，副教授喬迪·約翰遜-梅納德告訴《紐約時報》，關於這種蚯蚓“巨型”地位的說法可能源於一個男孩撿起一條蚯蚓並將其旋轉拉伸。

約翰遜-梅納德還表示，肯定有更多的帛琉斯蚯蚓，但它們生活在地下深處，很難找到。在找到更多蚯蚓之前，捕獲的幼年蚯蚓正“放在裝有冰袋的土壤冷卻器中”，等待進一步研究。