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大熊貓（Ailuropoda melanoleuca）不僅僅是一個毛茸茸的保護象徵和受人喜愛的媒體寵兒。根據新的研究，它還是其他數十種中國獨特物種的保護者。
不，熊貓本身實際上並不保護其他野生動物，但它透過充當所謂的“傘護種”來幫助拯救它們。換句話說，保護大熊貓棲息地的努力也保護了許多其他哺乳動物、鳥類和兩棲動物，它們只與熊貓生活在一起，在相同的區域和地區。
多年來，自然資源保護主義者一直表達這種傘護種理論，但今天發表在Biological Conservation上的一篇論文證明了這一點。該研究著眼於中國的特有野生動物——地球上其他任何地方都不存在的物種——發現該國70%的森林哺乳動物、70%的森林鳥類和31%的森林兩棲動物都生活在熊貓的地理範圍內以及為保護它們而設立的自然保護區內。總而言之，該範圍的96%與其他特有森林物種的重要保護區重疊。“我對熊貓作為傘護種的表現感到非常驚喜，”該論文的資深作者、杜克大學多麗絲·杜克保護學教授斯圖爾特·皮姆說。“中國西南部的山區是生物多樣性熱點地區。有很多物種受到熊貓範圍的保護。”
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儘管有一些物種不在傘的保護範圍內，但熊貓確實保護了很多物種。研究發現，中國14種特有森林哺乳動物，以及20種鳥類和82種兩棲動物，目前未受到大熊貓現有保護區的保護。該論文確定了10個可能適合建立新的或改進的自然保護區以幫助擴大覆蓋範圍的地點。這些地區中的許多地區位於四川省，四川省被認為是野生大熊貓的據點，與現有保護區相鄰。
然而，保護新確定的地點並不能拯救中國所有的獨特野生動物。“熊貓是中國森林生態系統的良好傘護種，但這還不夠，”該論文的合著者、杜克大學博士生李彬彬說，她花了一年時間處理來自數十個來源的資料。“在中國，我們有許多生態系統。我們需要更多的傘護種。”例如，她說老虎可以在該國北部地區發揮相同的作用。雪豹可以成為草原物種的傘護種。
皮姆和李說，新的發現很重要，因為許多人懷疑中國保護大熊貓棲息地的承諾是否在發揮作用。世界各地的其他人甚至沒有意識到野生熊貓仍然生活在它們的原始森林中。“中國的許多資源都用於將圈養熊貓放歸野外，”李說。“新聞沒有報道這一點。”她說，這篇論文有助於展示野生熊貓，並證明在保護它們方面的花費是物有所值的。
研究人員希望他們的論文有助於為未來關於傘護種以及大熊貓本身以及中國所有野生動物的討論定下基調。“我們希望幫助中國當局，包括省級和國家層面，將辯論重點放在他們應該保護哪些地區，”皮姆說，“不僅要保護熊貓，還要保護其他物種。”
受大熊貓保護區保護的其他物種精選
圖片由杜克大學提供