本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
單身雄性是動物王國中的喬治·柯斯坦薩。
他們是局外人。沒人太注意他們。自然資源保護主義者很少費心觀察它們或瞭解它們的居住地。它們實際上對世界是隱形的，就像我們最喜歡的經典情景喜劇《宋飛正傳》中令人討厭的笨蛋一樣。
也許這種情況應該改變。根據本週發表在《進化應用》雜誌上的一篇論文，這些未配對的雄性實際上可能是某些瀕危物種種群中最重要的個體。
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以吸蜜鳥（Notiomystis cincta）為例。這些小型、色彩鮮豔、以花蜜為食的瀕危鳥類，也稱為縫合鳥，曾經遍佈紐西蘭群島。那個時代在19世紀結束，當時該物種幾乎滅絕，可能是由於引入的捕食者和疾病。直到幾十年前，這些鳥類仍然只在一個地方存在，即小屏障島，位於紐西蘭北島海岸外80公里處。
今天，由於正在進行的易地計劃，吸蜜鳥現在也生活在附近一些島嶼上的小種群中。其中之一，小小的蒂利蒂裡馬坦吉島，是不到150只鳥類的家園，這些鳥類生活在人造巢箱中，並每天接受自然資源保護主義者盡職盡責的關注。
蒂利蒂裡馬坦吉島上幾乎所有的成年吸蜜鳥都處於長期配對關係中，儘管其中也有一些柯斯坦薩式的人物為了獨立而跳過戀愛關係。科學家們稱這些雄性為“流浪者”或“漂浮者”。就像那個經常假裝是建築師，甚至一度假裝是海洋生物學家的角色一樣，他們缺乏永久的伴侶（甚至沒有自己的巢穴），但他們仍然設法偷偷溜進去並強迫雌性交配——這是一項了不起的壯舉，因為雄性吸蜜鳥可能非常具有領地意識。
倫敦動物學會（ZSL）和其他機構的研究人員表示，這種行為在如此小的種群中發揮著幾個重要作用。它增加了繁殖鳥類的數量，提高了遺傳多樣性，並減少了近親繁殖。
作者認為，“漂浮者”可能應該得到更多的保護關注，尤其是在小種群中。該研究的主要作者，ZSL研究員帕特里夏·布雷克在一份準備好的新聞稿中說：“儘管單身雄性很難研究，因為它們沒有固定的住所，但我們應該更多地關注這些單身雄性，因為它們可能會對遺傳多樣性產生重大影響，從而影響剩餘個體非常少的物種的生存。“不考慮漂浮個體可能會破壞我們的保護工作。”
瞭解漂浮者的作用肯定有助於保護這個獨特物種的工作。吸蜜鳥是其屬和科的唯一成員，也是唯一被觀察到面對面交配的鳥類。儘管經過了幾十年的保護，總人口仍然徘徊在2000只左右。這意味著每一隻繁殖鳥，以及每一隻喬治·柯斯坦薩，都很重要——如果他們努力的話。
照片 © Eric Wilson，由倫敦動物學會提供