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這就是為什麼我們不能擁有美好的物種：上週，世界上最稀有的植物之一在倫敦皇家植物園邱園的公共展覽中被盜。一位或多位不明身份的竊賊走進來，拔起或挖出植物，然後帶著它消失了。
微小的溫泉睡蓮（Nymphaea thermarum）是世界上最小的睡蓮，花朵 едва ли 比人類的指甲蓋大。原產於盧安達的單一溫泉，幾年前，由於溫泉被排幹用於當地農業用途，該植物在野外滅絕。正如我在2010年寫道的那樣，植物學家埃伯哈德·費舍爾將這種睡蓮從滅絕邊緣拯救回來，他在1985年發現了這個物種，但從未弄清楚如何在圈養條件下繁殖它。這種情況在2009年發生了改變，當時邱園園藝家卡洛斯·馬格達萊納發現，這種睡蓮並非像所有其他睡蓮一樣在水中茁壯成長，而是在非常特定的溫度和大氣條件下的潮溼泥土中茁壯成長。
從那時起，邱園已經成功培育出大約50株該植物，並將少量轉移到其他機構。儘管如此，它仍然處於極度瀕危狀態。邱園認為被盜的睡蓮是“無價之寶”，對該物種的保護至關重要。警方目前正在調查睡蓮被盜案件。
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皇家園藝學會（負責運營邱園）的首席顧問蓋伊·巴特告訴《每日電訊報》，從公共花園盜竊植物是不幸的常見現象，而且對植物也很危險。 在這種情況下，他將責任歸咎於比普通公眾更險惡的事情：“為訂單而盜竊植物並出售以牟利”，這些收藏家會“不擇手段地得到他們真正想要的東西”
聽著，我理解收藏家的心態。我就是那種會在破舊的二手書店或漫畫書店裡花上數百小時，只為找到早期喬·R·蘭斯代爾平裝本的最後一本，或是我必須擁有的冷門馬特·豪沃思漫畫書的人。但是從圈養和野外盜竊稀有動植物，或者在您獵殺和殺死的物種清單上打勾，這是我無法理解的動機。這就是為什麼走私的瀕危陸龜能賣到數萬美元，為什麼稀有蘭花是黑市珍品，以及為什麼狩獵瀕危黑犀牛的許可證可以賣到$350,000。為了什麼？為了一個掛在你牆上的頭顱，一隻在你莊園裡漫步的陸龜，或者一株你必須在極其精確的條件下掙扎求生的植物？
可能不容易找到偷走這株睡蓮的人。不幸的是，邱園沒有在正確的位置安裝監控攝像頭。毫無疑問，當竊賊溜出花園時，這株微小的植物很容易隱藏。即使警方正在調查，它也可能永遠消失了。不幸的是，由於可用於維持該物種數量增長的植物和種子非常稀少，這株植物的損失可能會在未來很長一段時間內感受到。
圖片：溫泉睡蓮（Nymphaea thermarum），由邱園提供