本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在加拿大本週啟動備受爭議的海豹捕獵季之際，全球有幾種海豹物種面臨著不確定的未來。
據芬蘭自然資源機構 Metsähallitus 稱，在芬蘭，薩aimaa 環斑海豹 (Pusa hispida saimensis) 是世界上為數不多的淡水海豹之一，很可能在幾年內滅絕。《赫爾辛基時報》報道稱，由於“冬季變暖、海豹溺死在漁網和陷阱中以及海豹自身分散的特性”，其數量已降至僅 260 只。
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薩aimaa 環斑海豹在冰雪中築巢。在溫暖的冬季，這些巢穴融化，使幼年海豹在有機會獲得保護性脂肪層之前暴露在惡劣環境中。冰雪的缺乏也使它們暴露在漁民面前，漁民有時會殺死它們以防止它們與自己爭奪漁獲。
對於波羅的海環斑海豹 (Phoca hispida botnica) 來說，冰的消失也正在成為一個問題。世界自然基金會芬蘭海豹部門主席安蒂·哈爾卡告訴芬蘭新聞機構 YLE Uutiset：“氣候模型預測，到本世紀末，波羅的海的冰將減少 50% 到 80%。”與薩aimaa 環斑海豹一樣，波羅的海環斑海豹幼崽也生活在冰巢中，在那裡它們受到保護，免受掠食者和冰冷的海水侵襲，並由具有保護性的母親餵養。據世界自然基金會芬蘭分會稱，去年，在其四個棲息地中的三個棲息地中，超過一半的波羅的海海豹幼崽因冰層過低而死亡。
據《努納齊亞克新聞》報道，另一種淡水海豹，加拿大的拉克德盧馬林斯港海豹 (Phoca vitulina mellonae)，可能很快就會在加拿大被列為瀕危物種。《努納齊亞克新聞》的一份報告稱，這些稀有海豹僅剩下 100 到 600 只（儘管大多數科學家認為這個數字更接近該範圍的下限），並且根據政府瀕危物種公共登記網站上的檔案，計劃在海豹家園湖泊上建設的水電站將導致“冰下庇護所和無冰區的消失、獵物供應的變化以及汞汙染”。
夏威夷僧海豹 (Monachus schauinslandi) 是一種不依賴冰的海豹物種。但這並不意味著它不那麼瀕危。夏威夷大學馬諾阿分校動物學系和夏威夷海洋生物研究所的博士候選人詹妮弗·舒爾茨的研究表明，夏威夷僧海豹面臨著遺傳瓶頸，其遺傳多樣性是所有研究過的哺乳動物物種中最低的。根據她在 2009 年 1 月至 2 月號的《遺傳學雜誌》上發表的論文，這增加了該物種可能被疾病消滅的風險。至於造成這種遺傳多樣性缺乏的原因，舒爾茨的 DNA 測試表明，所有現存的僧海豹都可能是 19 世紀該物種被獵殺至瀕臨滅絕之後，僅有的 23 只個體海豹的後代。
與此同時，儘管許多保護和動物權利組織抗議，但加拿大的海豹捕獵仍在繼續，政府設定的配額增加為 338,000 只豎琴海豹幼崽 (Phoca groenlandica)。據《加拿大新聞社》報道，約有 9,500 只海豹在週一，即本季的第一天被殺。豎琴海豹並非瀕危物種——事實上，估計有 650 萬隻生活在加拿大——但許多人認為，這次捕獵不會使該物種在未來處於有利地位。
國際人道協會加拿大分會主任麗貝卡·奧爾德沃思在一份宣告中說：“上次加拿大允許捕殺如此多的海豹時，豎琴海豹的數量在十年內減少了多達三分之二。”
那些反對海豹捕獵的人——他們說捕獵技術不人道，而且海豹皮毛沒有真正的經濟市場——最近幾周獲得了一些支援：俄羅斯已決定禁止捕獵幼年海豹，而歐盟正在考慮禁止交易海豹製品。
圖片：夏威夷僧海豹 (Monachus schauinslandi)，維基百科
