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在過去的二十年裡，世界各地的研究人員發現了 260 多種新的鯊魚物種，使已知物種的數量增加了 20% 以上。
現在我們可以將又一個物種新增到列表中。1 月 2 日發表在期刊《PLOS ONE》上的一篇論文描述了一種引人注目的新鯊魚物種，發現於婆羅洲、泰國和越南海岸附近的水域。它看起來像一些類似的“真鯊”物種——該屬也包括著名的牛鯊和黑鰭鯊——但它的牙齒、吻部、鰭和脊椎骨都非常獨特，科學家已宣佈它為一個獨立的物種。
但只有一個問題：這條鯊魚是從幾十年前的博物館標本中鑑定的，自 20 世紀 30 年代以來就再也沒有在野外被發現過。
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這就是研究人員將該物種命名為“迷失鯊”的原因。
更正式地，他們將其命名為 Carcharhinus obsolerus——分類學名稱中的第二個詞在拉丁語中意為“已滅絕”。
儘管如此命名，研究人員仍然希望一場捉迷藏遊戲可能會找到證據，證明迷失鯊仍然存在。
澳大利亞查爾斯達爾文大學的保護生物學家和高階研究員、共同作者 彼得·M·凱恩 表示：“迷失鯊很可能仍然在南海沿海水域遊弋，但之所以如此命名，是因為我們在博物館藏品或野外都找不到標本。”
當然，我們不確切知道該在哪裡尋找，因為“迷失鯊”實際上只被正式觀察到三次——兩個幼年標本和一個晚期胚胎。幾十年前收集標本的原始研究人員從未充分描述該物種，因此目前的團隊已採取措施完成這一過程，即使人們對該生物的歷史分佈範圍和在生態系統中的作用尚不瞭解。
為什麼要在最後一次見到迷失鯊如此久之後，現在才努力描述它呢？正如論文中指出的那樣，東南亞類似的沿海魚類物種目前正面臨著來自人類活動的巨大壓力。去年，亞洲基金會甚至表示，該地區的許多海洋物種“因過度捕撈而瀕臨崩潰”。這使得識別該地區所有遊弋的物種（無論是鯊魚還是其他物種）變得至關重要，這樣我們才能知道在它們永遠消失之前需要保護什麼。
更廣泛地說，對迷失鯊的識別與一項更大的倡議有關，即正在進行的 全球鯊魚趨勢專案，該專案旨在到明年年底評估世界鯊魚和鰩魚物種（統稱為軟骨魚物種）的滅絕風險。對於簽署了《生物多樣性公約》的國家來說，這是一個必要的過程，該公約要求到 2020 年必須確保其漁業是可持續的，並避免進一步的物種滅絕。
作為鯊魚趨勢專案的一部分，凱恩表示，他們將在未來一年中檢查許多其他新描述的鯊魚物種的保護狀況。
與此同時，人們希望透過正式識別和命名這個物種，即使在最後一次見到它幾十年後，它也可能不再“迷失”。
這種情況過去也發生過。“凱恩指出，“一個近親，婆羅洲鯊，曾經被認為已經迷失，自 1937 年以來沒有任何記錄。”“它在 2004 年的魚市調查中被重新發現。我們希望迷失鯊未來能夠被重新找到，因此我們不會正式認為它已經滅絕。”
如果重新發現真的發生，它可能需要一個新的分類學名稱，但就目前而言，迷失鯊的名字提醒人們其他鯊魚物種面臨過度捕撈的壓力——並寄希望於其他物種也不會消失。
這篇文章 最初於 2019 年 1 月 29 日釋出在 The Revelator 上