本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
生命和死亡中都浮現出模式。
這些模式並不總是立即顯而易見的。當您第一次檢視佛羅里達州魚類和野生動物保護委員會網站上的這張地圖時，您所看到的只是一堆藍色點，數百個——覆蓋該州西南部的不規則雲狀物。
根據新發布的資料，去年至少有24只佛羅里達美洲獅因在這些佛羅里達州道路和其他道路上被車輛撞擊而死亡——佔2017年該州30起已知美洲獅死亡事件的83%。 （另有四起死亡事件是由於美洲獅殺死入侵其領地的其他貓科動物造成的；兩起死亡事件原因不明。）
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
沒有人確切知道該州還漫遊著多少隻大型貓科動物，但最新的估計顯示，其數量在120到230只成年和幼年美洲獅之間，這個數字幾乎肯定在下降。根據這些估計，今年的死亡數量可能佔該物種整個可存活種群的13%到25%之間。更糟糕的是，今年死亡的動物中有超過三分之一是繁殖年齡的雌性，這限制了美洲獅恢復種群數量的機會。
當然，2017年並不是該州年度美洲獅死亡人數最多的一年，但很難超過2015年和2016年每年發現的42只死亡美洲獅，這是自大型貓科動物在1967年《瀕危物種法案》的前身法律下受到保護以來，記錄中最糟糕的兩年。車輛撞擊致死總數也低於前兩年，但它確實代表了車輛殺死美洲獅的百分比的新紀錄。
幸運的是，即使在死亡之中，也出現了一些生命跡象。已知在2017年期間至少有19只美洲獅出生——比2016年觀察到的14只幼崽和2015年的15只幼崽略有改善——但這不足以彌補死亡對整個種群造成的損失。
是的，過去三年死亡和低出生率的模式無疑減少了倖存的佛羅里達美洲獅的數量。每年死亡的動物數量超過了出生的數量。“佛羅里達美洲獅正在遭受緩慢的滅絕，”公共僱員環境責任組織執行主任傑夫·魯奇在最近的公開宣告中說。
接下來會發生什麼？在所有可能性中，關於佛羅里達美洲獅的訊息將繼續令人擔憂。“目前還沒有連貫的努力來拯救野外的佛羅里達美洲獅免於絕跡，而且在特朗普總統任期內，我們不太可能看到這樣的努力出現，”魯奇說。事實上，美國魚類和野生動物管理局目前正在考慮美洲獅是否應保留其在《瀕危物種法案》下的全面保護地位，甚至它們是否仍應被視為自己的亞種，這是一個持續的分類學辯論問題。
在撰寫關於這些大型貓科動物的文章十多年後，我預計，如果不採取 drastic 的措施，每年被殺死的佛羅里達美洲獅的數量將繼續創下新紀錄，因為種群數量將沿著曲線走向滅絕。這種模式很明顯，我們需要改變它。
放大來看，模式開始顯現出來。藍點呈現出更清晰的形狀。在墨西哥灣沿岸，十幾個點在邁爾斯堡和博尼塔斯普林斯之間形成一條直線。另一個大約20個點的模式從那不勒斯市附近開始，向東延伸。在那條線上的一點，大約在內陸30英里處，出現了另一條直線，這條線南北走向。第三條線上佈滿了數十個藍點。
但它們不僅僅是點。這些淡藍色斑點中的每一個都標記著過去46年中發現佛羅里達美洲獅死亡的地點。
而這些線呢？它們是道路。41號、29號和75號公路，最著名的是大沼澤地公園大道。
道路會殺人，尤其是如果你是極度瀕危的佛羅里達美洲獅。
注意： 本文 最早發表於 The Revelator ，2018年1月8日。經許可使用。