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去年，17只佛羅里達美洲獅 (Felis concolor coryi) 被車輛撞擊致死，創下歷史新高，這對北美最瀕危的哺乳動物之一造成了可怕的打擊。佛羅里達州僅剩下約 100 只美洲獅，由於種群數量有限，該物種表現出嚴重的近親繁殖跡象。
美洲獅已經受到法律保護，司機在已知的美洲獅活動區超速行駛將面臨鉅額罰款，但這並沒有在很大程度上阻止這些不必要的死亡。
但現在美洲獅有了一個新的盟友，而且非常激進。 這是一種名為“路邊動物探測系統 (RADS)”的技術，佛羅里達州將在今年夏天將其安裝在穿過大柏樹國家保護區的危險路段上。
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RADS 為駕駛員提供額外的警告，提示前方道路上可能有美洲獅或其他大型生物。 “RADS 會啟動琥珀色閃光燈，警告駕駛員有動物正在靠近道路，”野生動物捍衛者組織的佛羅里達州代表伊麗莎白·弗萊明說。“希望駕駛員會注意這些警告並減速。”
該專案起源於野生動物捍衛者組織的佛羅里達州辦事處，該辦事處代表佛羅里達州魚類和野生動物保護委員會與國家公園管理局聯合申請了政府交通改善基金。
“這些資金最初是分配給佛羅里達州交通部，以便他們可以安裝帶有圍欄的野生動物通道，”捍衛者組織的佛羅里達州專案主管勞裡·麥克唐納解釋說。 但圍欄專案受到了獵人和當地印第安部落的抵制，因此捍衛者組織將目光轉向了 RADS 解決方案。“RADS 在西部已用於不同的動物，”麥克唐納說。“我們非常希望這在佛羅里達州的氣候條件下以及對佛羅里達美洲獅都有效。”
有幾種不同型別的 RADS 使用雷射、地面感測器或其他系統來感應正在向道路移動的動物。“最終的系統可能是各種不同技術的組合，”弗萊明說。“該地點有很多挑戰。 它非常潮溼，動物穿越的地方植被茂盛。 溫度和強風也可能是因素。” 弗萊明說，參與該專案的供應商需要具有創新精神並應用新技術。“我們希望這將激發一些創造力。”
這條 1.3 英里長的道路有著血腥的歷史。 近年來，至少有八隻美洲獅在那裡被汽車撞死。
聯邦政府已為該專案投入 65 萬美元，佛羅里達州交通部已承諾尋找資金來監測系統安裝後的執行情況。 弗萊明報告說，安裝 RADS 的招標即將開始，目標是在今年夏天之前使系統投入執行。
圖片：佛羅里達美洲獅，作者：Monica R.，來自 Flickr。 創作共用