本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
1828年，在《動物學拾零》（Spicilegia Zoologica）雜誌的一篇短文中，英國動物學家約翰·愛德華·格雷報告了六種“新的且未被描述的”海洋動物，其中包括在南非大西洋沿岸發現的一種小型海豚。標本是由東印度公司的船長托馬斯·哈維賽德帶給他的，他在奈米比亞海岸附近遇到了這種海豚。格雷將該物種命名為哈維賽德海豚。
不幸的是，格雷和後來的研究者在描述這個物種時犯了一個小錯誤。他們將哈維賽德船長與名字相似的希維賽德船長混淆了，希維賽德船長是一位收集鯨類物種的英國外科醫生。“希維賽德海豚”（Cephalorhynchus heavisidii）這個名字從此沿用下來。
自從首次描述希維賽德海豚以來，在近200年的時間裡，關於它的科學研究寥寥無幾。1977年的一篇論文描述了它的水下聲音，其他一些研究也呼應了這個主題。2004年的另一個專案透過衛星追蹤了六隻海豚，以瞭解它們的活動範圍和遷徙。2006年的一項研究調查了該物種內的遺傳變異，這表明海豚種群內部的同質性很高，但沒有得出多少結論。2008年的一項研究試圖估計該物種的種群數量，但苦於缺乏資料。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們當今世界的發現和具有影響力的想法的未來故事。
直到現在，情況才有所改變。科什尼·戈帕爾作為她在南非比勒陀利亞大學博士研究的一部分進行的一項新的基因研究，揭示了這些鮮為人知的海豚的一些壞訊息。它們都存在親緣關係，每年從總種群中移除少至15只個體就可能對未來的繁殖和種群數量產生可怕的後果。
為了她的研究，戈帕爾從395只海豚個體中採集了樣本，這是一項艱鉅的任務，耗時四個炎熱的夏天。“由於這些海豚在清晨來到岸邊，我必須很早就出海，”她說。隨著時間的推移，她培養了必要的協調能力，可以使用一種稱為夏威夷投矛器的杆矛從快速移動的海豚身上採集活組織樣本。“海豚有時讓我很難採集到樣本，”她說。“當我未能成功採集到樣本時，它們就對我更加警惕了。”
一旦她最終獲得了足夠的皮膚樣本，戈帕爾就對它們進行了分子標記物測試，例如微衛星基因座，這些基因是從父母雙方遺傳下來的。結果表明，希維賽德海豚生活在兩個主要的元種群中，它們之間幾乎沒有或根本沒有遷徙。南部元種群，位於南非的桌灣和聖赫勒拿灣，具有最高的親緣關係水平。她還能夠識別出六個較小的亞種群，這些亞種群表現出雜交跡象，但程度較輕。
戈帕爾說，這種遺傳資訊很重要，因為關於海豚的社會生物學知之甚少。特別是，科學家們不知道它們繁殖的頻率，這將表明它們從種群損失中恢復的速度有多快。該物種面臨來自附近鱈魚捕撈業的潛在威脅，該行業使用延繩釣和拖網，可能會纏住海豚。“在這些網中捕獲的希維賽德海豚和其他海洋哺乳動物的數量是未知的，因為它沒有被記錄下來，”她說。
戈帕爾目前正在畢業後抽出時間旅行並撰寫她的研究報告以供發表，她說她回顧自己的希維賽德海豚研究時，認為這是一次不可思議的經歷。“在那段時間出海真是太棒了，因為我看到了很多東西——好奇的南露脊鯨游到船邊，被一群普通海豚和暗色斑紋海豚包圍，在數百萬只鐘形水母和翻車魚的水域中穿行，而且，當水清澈度極佳時，向下看去可以看到近岸海岸線的底部。”她還與當地休閒和自給自足的漁民建立了聯絡，他們使用小船和小艇捕撈小龍蝦，並且珍視希維賽德海豚。每當發現新的個體時，他們都會向她彙報。
顯然，關於希維賽德海豚還有很多東西需要學習。希望不會再過幾十年才發生這種情況。
圖片：Jutta Luft 透過維基百科。根據知識共享許可使用
