本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
五年前，荷蘭是少量但健康的火蜥蜴（Salamandra salamandra terrestris）種群的棲息地。 現在情況已不再如此。 2008年首次出現死亡的火蜥蜴，它們的屍體沒有任何明顯的受傷跡象。 在隨後的幾年中，出現了更多神秘死亡的火蜥蜴，而野外調查發現活體動物越來越少。 到2011年，該國火蜥蜴的數量驚人地下降了96％。
當科學家們競相尋找這種大規模死亡背後的原因時，他們將39只火蜥蜴帶入圈養，希望能拯救最後 remaining 的野生動物，以免它們全部消失。 即使是那次營救嘗試也為時已晚。 截至2012年12月，一半的圈養火蜥蜴已經死亡。
比利時荷蘭野生動物健康中心和根特大學的科學家對死亡動物進行了測試（pdf），希望能找出是什麼殺死了它們。 他們排除了蛙病毒，這是一種導致兩棲動物器官出血和皮膚潰瘍的疾病。 他們也沒有發現Batrachochytrium dendrobatidis（Bd），這是一種致命的壺菌，它已在世界各地蔓延，使許多兩棲動物物種走上了滅絕的道路。 科學家們還研究了環境因素，例如硝酸鹽濃度。 沒有發現已知的病原體或感染。
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但現在，火蜥蜴迅速衰退的原因已被揭示。 根據今天發表在《美國國家科學院院刊》上的一篇論文，荷蘭的火蜥蜴感染了一種以前未知的真菌，該真菌與Bd有關，Bd是引起壺菌病的真菌。 該論文將這種新真菌命名為Batrachochytrium salamandrivorans spec. nov.。 它會導致火蜥蜴皮膚表面的侵蝕，然後是深層潰瘍和微觀皮膚壞死。 科學家暴露於該真菌的圈養繁殖的兩棲動物在短短七天內死亡。
該論文的第一作者，根特大學病理學、細菌學和禽類疾病系的安·馬特爾說：“目前我們不知道這種真菌的起源。 它可能是一種變得具有毒力的特有物種，也可能是一種引入荷蘭的入侵物種。 全球監測可以為我們提供這個問題的答案。 但是，如果這種真菌傳播開來，許多兩棲動物種群將面臨風險。”
這種新的真菌，該論文稱之為“高致病性”，佔據了與先前已知的Bd不同的生態位。 它似乎在低至 5°C 的溫度下生長，在 10 到 15 度之間茁壯成長，並在 25°C 以上的溫度下五天後死亡。 相比之下，Bd 在 17 到 25°C 之間的溫度下茁壯成長。 這可能會將salamandrivorans真菌限制在荷蘭等較冷的地區，但這仍有待觀察。
與此同時，馬特爾報告說，在荷蘭火蜥蜴的棲息地中，還存在其他幾種兩棲動物物種，這意味著它們也可能面臨風險。 她說：“目前，我們不知道哪些物種容易感染這種疾病。 這是我們將在不久的將來調查的事情。” 她建議荷蘭的鄰國應迅速建立計劃，以監測其自身的火蜥蜴和其他兩棲動物種群。 “透過這樣做，衰退將被迅速識別，並且可以迅速建立異地保護計劃，以防止該物種滅絕。”
研究人員確實發現了兩個好訊息。 首先，在實驗室中暴露於該真菌的幾隻常見助產蟾蜍（Alytes obstetricans）沒有生病。 這表明新真菌可能不會像Bd那樣影響如此廣泛的兩棲動物。 其次，為暴露的火蜥蜴開發治療方案的嘗試顯示出希望。 在從野外救出的火蜥蜴中有一半死亡後，研究人員用伏立康唑治療了倖存的動物，伏立康唑是一種常用於人類的抗真菌藥物，似乎已獲得成功。 馬特爾說，這些火蜥蜴今天仍然健康，甚至開始在圈養中繁殖。 該團隊目前正在制定一項協議，以最佳化這種治療的有效性。
但是，非營利組織拯救青蛙的創始人兼壺菌專家克里·克里格表示，在荷蘭發現新真菌並幾乎消滅該國所有火蜥蜴這一事實應引起國際關注。 “荷蘭是已知的兩棲動物寵物黑市中心。 特別是阿姆斯特丹是從南美洲非法出口到寵物貿易的箭毒蛙的入境點。” 他說，未來的研究應調查這種黑市活動，並尋求確定歐洲寵物貿易中salamandrivorans真菌的流行程度。 克里格還稱這項新研究是政府機構立法管理兩棲動物運輸的“警鐘”，因為商業活動已使Bd真菌在過去三十年中蔓延到世界各地。 他說：“人類每年洲際運輸約 1 億隻兩棲動物，用於寵物、食品、誘餌、實驗室和動物園貿易，但幾乎沒有關於疾病檢測或隔離的法規。”
自 1970 年代以來，Bd已蔓延到數十個縣，並可能導致 100 多種兩棲動物滅絕。 我們只能希望這種新真菌不會加劇正在進行的兩棲動物滅絕危機。
照片：Mike Richardson 和 Sarah Winch 透過 Flickr，根據知識共享許可使用
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