本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
自從最後22只加州禿鷹（Gymnogyps californianus）從野外被捕獲並放入圈養繁殖計劃以來，已經過去了22年。由於棲息地喪失、偷獵、滴滴涕和鉛中毒，該物種幾乎滅絕，但此後已反彈至332只，這是聖地亞哥動物學會Zoological Society of San Diego維護的統計資料。但儘管取得了保護上的成功，禿鷹仍然面臨著來自鉛中毒的主要威脅，這通常發生在鳥類食用被獵人的鉛彈殺死的動物屍體時。
生物多樣性中心（CBD）的保護倡導者傑夫·米勒說：“禿鷹特別容易受到鉛的影響，比其他食腐動物更甚。”“只需要一點點鉛就能毒害它們。”
為了幫助這些瀕危鳥類，加利福尼亞州在2007年禁止在禿鷹棲息地使用大多數鉛彈。今年，CBD提起訴訟，要求在亞利桑那州大峽谷周圍的聯邦土地上實施類似的禁令，世界上約有三分之一的野生加州禿鷹生活在那裡。CBD認為，美國內政部土地管理局和魚類及野生動物管理局允許在禿鷹的保護棲息地使用有毒鉛彈，違反了《瀕危物種法案》。
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米勒說：“亞利桑那州的鉛中毒問題相當嚴重。”“在過去幾年裡，情況比加利福尼亞州更糟，亞利桑那州政府正在竭盡全力向獵人發放免費的非鉛彈藥。儘管如此，還是發生了相當多的與鉛相關的死亡事件。”
米勒說：“不需要很多獵人使用鉛彈藥就能毒害大量鳥類。”“一群鳥在一具屍體上就可能立即造成危機。如果禿鷹沒有得到如此良好的管理和監測，我們本會發生更多的死亡事件。”
但在10月14日，美國全國步槍協會（NRA）提出介入CBD的訴訟，因為它試圖阻止任何進一步禁止使用鉛彈的禁令。“我的客戶擔心非鉛彈藥的彈道效能以及非鉛彈丸對環境影響的增加，”加州步槍和手槍協會（NRA的當地分支機構）的高階顧問查克·米歇爾說。
長期以來，NRA一直對鉛彈導致加州禿鷹和其他物種中毒的觀點提出質疑。NRA表示，它“一直站在揭穿所謂的‘科學’的最前沿，這種‘科學’認為鉛彈是導致禿鷹疾病的原因”。NRA的大部分支援鉛的主張來自科學家和前NRA董事會成員唐·薩巴的研究。
但NRA的科學依據足夠強大嗎？CBD的米勒說：“關於野生動物和其他食肉動物鉛中毒的科學研究已經完成。這沒有爭議。”“唯一的爭論是關於從政策角度來看什麼是有意義的。有替代彈藥，它們正變得越來越普及，而且成本正在下降。從鉛彈轉向非鉛彈藥沒有問題。”
事實上，去年舉行了一次完整的會議來討論鉛彈藥對野生動物和人類的影響。由遊隼基金會贊助的攝入廢棄鉛彈藥會議專題介紹了50多篇關於鉛彈藥對環境的負面影響的同行評審論文。
加利福尼亞州的鉛彈禁令已經取得了成功，至少在獵人的接受程度上是如此。今年早些時候，該州的魚類和遊戲委員會報告說，他們現場檢查的獵人中有99%的人遵守了新法律。“具有諷刺意味的是，獵人在禿鷹的恢復中發揮著重要作用，”米勒說。“禿鷹主要以獵人的屍體為食。獵人喜歡銅彈。沒有理由繼續使用鉛彈。”
美國亞利桑那州地方法院預計將在未來幾周內對NRA要求介入CBD訴訟的請求作出裁決。
圖片：加州禿鷹，來自維基百科