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一項針對科莫多巨蜥（Varanus komodoensis）為期八年的研究揭示了這個世界上最大的蜥蜴物種中性別之間的一些有趣差異。雄性科莫多巨蜥比雌性長得大得多，壽命幾乎是雌性的兩倍，雌性顯然花費大量時間繁殖和做相當於家務的事情，這導致它們早逝。
不，雌性巨蜥沒有穿上圍裙做洗衣，但它們確實會花費六個月或更長時間來保護巢穴中的卵，以防潛在的捕食者。在那段時間裡，雌性不進食，體重會減輕很多。與此同時，雄性則整天狩獵、打鬥，並且，人們推測，還會喝啤酒和打保齡球。
根據9月19日發表在期刊PLoS One上的研究，僅雌性的防禦行為並不能解釋體型和體重差異。來自印度尼西亞、澳大利亞和義大利的研究團隊在2002年至2010年間追蹤了印度尼西亞四個島嶼上的400只科莫多巨蜥，發現雄性和雌性在達到大約七歲的性成熟期之前，生長速度大致相同。之後，雄性繼續生長，平均長度達到160釐米（不包括尾巴）。但雌性的生長在平均120釐米時趨於平穩。研究人員得出結論，雄性不斷消耗能量用於生長，使它們能夠相互競爭配偶，而雌性則停止生長，將所有能量轉移到築巢和維護巢穴、繁殖和守衛卵上。
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差異不僅止於體型。研究人員發現，雄性科莫多巨蜥平均壽命為60歲；雌性的預期壽命最高為32歲。在追蹤和測試這些動物的八年中，研究人員從未發現33歲或以上的雌性。儘管科莫多巨蜥是同類相食的（這是雌性必須保護巢穴的原因之一），但研究人員發現，在蜥蜴長大到足以自衛之後，主要的死亡原因是自然衰老。
研究人員表示，生長和死亡率可能相關。由於雌性壽命如此之短，雄性可能需要繼續生長，以便它們可以相互爭奪為數不多的剩餘雌性或領地。
這項研究也可能有助於解釋為什麼科莫多巨蜥種群中存在如此巨大的性別差距。在印度尼西亞大約2500只野生巨蜥中，只有大約350只是繁殖雌性。正如作者在論文中寫道，這種對雌性死亡率和基於性別的生長率的新理解可能有助於為未來的保護工作提供資訊，使科學家能夠模擬未來的人口統計資料。
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圖片：Adhi Rachdian，來自Flickr。根據知識共享許可使用