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自2007年1月發現以來，被稱為白鼻綜合症 (WNS) 的致命真菌感染已導致美國東北部多達150萬隻蝙蝠死亡。現在，隨著今年秋季氣溫開始下降到 WNS 以其最佳殺傷力運作的範圍，美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 已起草一項計劃來應對這個問題。
報告草案《協助各州、聯邦機構和部落管理蝙蝠白鼻綜合症的計劃》（在此處下載 PDF）呼籲開展高度協調的跨部門努力，以管理 WNS 並保護其影響的蝙蝠物種。該報告尚未最終定稿，但這是在冬季之前採取的重要一步，屆時導致 WNS 的真菌將處於最強狀態。
該計劃宣告的優先事項包括：制定統一的資料收集標準，並使所有研究 WNS 的各方都能輕鬆訪問資訊；開發用於快速診斷的測試；防止這種疾病蔓延到新的地區；以及制定蝙蝠種群恢復的最佳實踐。
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WNS 被認為是由地黴菌屬的一種真菌引起的。這種喜冷的生物體生長在蝙蝠的面部皮膚和翼膜上，可能導致它們飢餓而死。在已觀察到這種情況的洞穴中，蝙蝠的死亡率從 75% 到 100% 不等。
在佛蒙特州，WNS 迄今已在八個州被觀察到，該州多達 95% 的蝙蝠已經死亡。佛蒙特州魚類和野生動物部門生物學家斯科特·達林告訴《拉特蘭先驅報》，蝙蝠現已完全從斯特拉特福德的一個礦井中消失，該礦井“曾經被認為是佛蒙特州，甚至可能是新英格蘭地區第二大蝙蝠冬眠地”。
在其他地方，受災最嚴重的物種之一是瀕臨滅絕的印第安納蝙蝠（Myotis sodalis），由於 WNS，FWS 觀察到該物種在過去兩年中種群數量至少下降了 30%。
數十萬只蝙蝠的死亡已經對生態系統產生了影響。威斯康星州自然資源部蝙蝠生態學家戴夫·雷德爾告訴《密爾沃基哨兵報》， “大約有 70萬噸昆蟲 因為這些蝙蝠不在那裡而沒有在今年夏天被吃掉”。這可能導致西尼羅河病毒和其他疾病傳播增加，並要求農民花費更多資金來保護他們的農作物。WNS 尚未襲擊威斯康星州，但該州正在為之做好準備，而他們的蝙蝠仍然健康。
除了計劃草案外，FWS 還在審查資助提案，以研究 WNS 的原因、控制和治療方法。該機構已收到價值 500 萬美元的提案，但撥款僅為 80 萬美元。與此同時，新澤西州是 WNS 爆發最嚴重的州之一，已批准另外 50 萬美元的資金用於研究 WNS。
根據 FWS 的說法，“其他機構、州、組織和學術界將參與制定該計劃，該計劃將在今年冬天進行同行評審並供公眾審查。”
圖片：2009 年 3 月 26 日，佛蒙特州 Greeley 礦，患有白鼻綜合症的小棕蝠。Marvin Moriarty/美國魚類和野生動物管理局