本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
對於一種瀕危兔類物種來說，可能已經走到了盡頭。據 美聯社報道，聯邦官員很可能在今年年底前停止一項耗資數百萬美元、為期八年的專案，該專案旨在拯救哥倫比亞盆地侏儒兔免於滅絕。
有很多瀕危物種可能面臨資金削減，但這是我親眼目睹的一個物種：2007年4月，我花了一個星期的時間與侏儒兔以及在華盛頓州和俄勒岡州拼命拯救它們的人們在一起，為 《科學家》雜誌 的這篇報道做準備。
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以下是我當時寫的內容
“侏儒兔（Brachylagus idahoensis）非常獨特，擁有自己的屬。它們是唯一一種非家養的北美穴兔，幾乎完全以山艾樹為生，山艾樹是一種氣味濃烈的植物，富含萜烯，通常對大多數其他動物有毒。成年兔子的平均體重僅為 400 克，長度僅為 25 釐米，大約相當於一支鉛筆的長度。它們的原生棲息地是美國的大盆地，從猶他州的大鹽湖向西北延伸到華盛頓州……”
“依賴於生長在深層土壤中的山艾樹（用於挖洞）可能對野生物種構成了最大的挑戰。哥倫比亞河構成了俄勒岡州和華盛頓州之間的大部分邊界，其大部分路徑兩岸都是覆蓋著山艾樹的綿延山丘，土壤非常適合侏儒兔，但對農民來說卻很糟糕。然而，隨著工程師在上個世紀修建了哥倫比亞河的水壩，越來越多的土地變得可耕，將兔子擠出了它們的棲息地。仍然存在的富含山艾樹的棲息地通常與其他棲息地隔離。”
這種隔離以及由此導致的數量減少嚴重破壞了侏儒兔的基因庫，使這些動物容易感染。
實際上，侏儒兔有兩個亞種群：哥倫比亞盆地和愛達荷州，後者的情況略好一些。當官員在 2001 年和 2002 年進入典型的哥倫比亞盆地棲息地時，他們只找到了 16 只兔子。
他們將少數倖存者帶到繁殖設施，開始將它們相互繁殖，並與來自愛達荷州的更強壯的種群進行繁殖。計劃是建立一個至少 75% 基因上屬於哥倫比亞盆地的兔子種群，然後將這些兔子釋放到野外，看看它們的生存狀況如何。就在我參觀獸醫正在繁殖兔子的兩個動物園之前，其中一個動物園失去了 20 只兔子中的 11 只。這意味著侏儒兔工作人員無法像他們原計劃的那樣在 2007 年 3 月釋放那麼多兔子，而且幾乎沒有兔子在測試中倖存下來也就不足為奇了。
此後，兔子們傳來了一些好訊息。一位研究人員發現了 證據表明有一隻兔子即將在野外分娩，一家法院告訴美國魚類和野生動物管理局 (USFWS)，它必須 考慮保護愛達荷州亞種群，這將使恢復工作更容易。
但也有壞訊息。其中一隻兔子在 2007 年 10 月死亡，最後一隻純種哥倫比亞盆地兔子，名叫布林，去年在圈養中死亡。從基因上講，哥倫比亞盆地亞種群在那時已經滅絕。
因此，哥倫比亞盆地純種兔子計劃可能會結束，並且“從拯救當地基因轉向在野外建立一個由雜交和從愛達荷州進口的兔子組成的種群”也就不足為奇了，美聯社報道。美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 發言人湯姆·巴克利在昨天的一封電子郵件中證實，“該計劃遇到了一些問題”，但他不確定接下來會發生什麼。“未來究竟會採取什麼行動將取決於 FWS 和華盛頓州魚類和野生動物部的管理人員的決定，”巴克利寫道。“目前這兩個機構都有一些可用的選擇，它們可能會協同行動或獨立採取未來的行動。”
正是在這樣一個對瀕危物種來說不太好的訊息中，我向大家介紹 ScientificAmerican.com 的最新博主約翰·普拉特。普拉特為 Plenty 雜誌撰寫了 滅絕部落格，該雜誌上個月停止出版。我們對 Plenty 的滅絕感到不高興，它在我們的一些報道領域是一個值得尊敬的競爭對手。然而，我們很高興普拉特現在將成為我們的 60 秒滅絕倒計時 部落格的主要作者。這是他的 第一篇博文，關於草原犬鼠。
獎勵：這是一個 幻燈片，其中包含一張我與侏儒兔的合影。
在華盛頓州伊頓維爾西北方小徑拍攝的侏儒兔照片，由伊萬·奧蘭斯基拍攝，由《科學家》雜誌提供