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一份千年鸚鵡糞便化石樣本揭示了一種先前未知的生態關係，這種關係可能有助於拯救一種受威脅的寄生植物免於滅絕。
是的，保護科學有時很奇怪。
有問題的植物被稱為Dactylanthus taylorii（又名木玫瑰或冥府之花）。木玫瑰是一種寄生植物，僅在紐西蘭約 30 種樹木的根部生長，由於棲息地喪失、負鼠和豬等入侵物種的啃食以及相當有限的授粉選擇，目前在其原產國已瀕臨滅絕。該物種目前僅存在於其歷史分佈範圍的 4%，目前僅由紐西蘭小短尾蝙蝠 (Mystacina tuberculata) 授粉，這是一種地面覓食物種，其自身也已喪失 70% 的原分佈範圍。
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但重點是：根據 10 月 1 日發表在Conservation Biology上的新研究，木玫瑰的棲息地曾經與另一種物種的棲息地重疊，即現在極度瀕危的不會飛的鸚鵡，被稱為鴞鸚鵡 (Strigops habroptila)。鴞鸚鵡如今僅有 125 只，在人類到來之前，曾經在該國兩個主要島嶼上非常常見，但現在僅存在於紐西蘭一些偏遠島嶼上受到嚴密監控的種群中。來自阿德萊德大學古代 DNA 中心、土地保護研究所和紐西蘭環保部 (DOC) 的研究人員檢查了一些在紐西蘭南島發現的鴞鸚鵡糞便化石（稱為糞化石），這兩個物種歷史上都曾存在於那裡。糞化石含有 8.9% 的Dactylanthus花粉和孢子，表明這兩個物種不僅共存，而且鴞鸚鵡曾經是木玫瑰的主要授粉者。
這項新知識可能有助於為未來的保護工作提供資訊。“糞化石是重建重要的人類出現之前的生態關係（例如授粉和種子傳播）的唯一方法之一，而這些關係必須得到恢復，才能長期保護這些物種，”主要作者傑米·伍德，土地保護研究所的研究員，在一份準備好的宣告中說道。
可能的聯絡已經在測試中。今年早些時候，八隻鴞鸚鵡被轉移到紐西蘭的小巴里爾島，那裡恰好也是木玫瑰為數不多的剩餘棲息地之一。研究人員表示，這可能是這兩個物種在一個世紀以來首次共享同一棲息地。環保部現在將使用相機陷阱來觀察小巴里爾島上的任何鴞鸚鵡是否正在為木玫瑰授粉，它們被花朵豐富、香甜的氣味所吸引。這種花蜜——在植物短暫的地上開花期（發生在二月至四月之間）釋放——也吸引了負鼠、老鼠和其他入侵物種，它們會吃掉植物但不會作為授粉者。這張環保部的延時照片顯示了朝鮮薊狀的Dactylanthus花朵開放，並將周圍的森林地面浸透在花蜜中
https://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=lwOaqvnhW-Q#!
順便說一句，“木玫瑰”這個術語實際上有點用詞不當。這種寄生植物從它包圍的根部吸收養分，導致根部變形為類似於木頭雕刻而成的花朵的形狀。這些“玫瑰”經常被挖出來賣給收藏家，這也是該植物今天瀕臨滅絕的另一個原因。
照片：西羅科，世界著名的鴞鸚鵡。由紐西蘭環保部提供，透過Flickr