本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
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維多利亞動物園已發出公眾呼籲，以幫助尋找一種 50 年來未被可靠觀察到的蜥蜴物種。維多利亞草原無耳龍 (Tympanocryptis pinguicolla) 最後一次被發現是在 1969 年，如果它不是僅僅躲藏起來，則可能成為澳大利亞大陸第一種爬行動物滅絕事件。
而躲藏是這種龍的拿手好戲。除了體型小、難以捉摸且擅長偽裝外，該物種甚至將其存在本身對科學家隱瞞到了今年。
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上個月，研究人員宣佈，之前被認為是一種蜥蜴物種——草原無耳龍——實際上是四種不同的物種，它們具有細微的形態差異和獨特的基因構成，從而揭開了它的神秘面紗。
之前的分類學名稱 T. pinguicolla 已分配給曾經在維多利亞地區發現但現在長期不見蹤影的蜥蜴。新發現的三種物種均在不同的地點被發現，它們分別被命名為堪培拉地區的 T. lineata；庫馬地區的 T. osbornei；以及巴瑟斯特附近的 T. mccartneyi。
包括可能的滅絕在內的新龍物種於 5 月 22 日在期刊 Royal Society Open Science 上發表的一篇論文中宣佈。
該論文的標題將維多利亞龍稱為“澳大利亞大陸第一種可能的爬行動物滅絕”，但文章的措辭要謹慎得多。研究人員指出，該物種難以檢測，調查可能未涵蓋所有龍的剩餘棲息地。因此，他們寫道，“我們認為 T. pinguicolla 尚未達到被認為是已滅絕或極危（可能已滅絕）的標準。”
然而，其滅絕風險仍需評估，其他三個物種的滅絕風險也同樣需要評估。
主要作者簡·梅爾維爾告訴 澳大利亞聯合通訊社：“既然它們是四個獨立的物種，保護恢復團隊將致力於重新評估這些物種的狀況。”她還指出，之前公認物種的恢復計劃已過時十年，需要修訂。
如果維多利亞龍仍然存在，現在是找到它的時機。之前發現它的草原大多已被鋪平或轉變為農田，幾乎沒有可能的棲息地。 2017 年的一項研究 確定了一些可能的搜尋地點，但維多利亞動物園表示，2018 年的密集誘捕未能發現任何活著的龍。（然而，這項搜尋確實提高了他們對當地無脊椎動物群落的瞭解，表明這些地區仍然有可能支援蜥蜴。）
動物園仍在尋找，他們希望公眾能夠幫助進行尋龍之旅。動物園上個月 釋出：“我們需要你的幫助。”“在過去兩年中，社群報告了九起可能的目擊事件。經進一步調查，這些事件被確定為其他龍物種，但尋找的人越多，如果龍在那裡，找到龍的機會就越高。”目擊事件可以報告給 尋龍網站。
維多利亞草原無耳蜥蜴仍然存在嗎？在最近為 The Conversation 撰寫的一篇文章中，梅爾維爾承認可能滅絕的訊息令人擔憂，但很快補充說：“我們還沒有放棄這種蜥蜴。”
尋覓仍在繼續——對於許多其他失蹤和可能已滅絕的物種來說也是如此。
這篇文章於 2019 年 6 月 11 日 首次出現 在 The Revelator 上。