本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
既然您知道我們將迎來再六週的冬天，何不在電腦前依偎著思考一下土撥鼠那些不太幸運的表親的命運。
草原犬鼠——有時被稱為“西部的土撥鼠”——需要儘可能多的關注。所有五個物種的草原犬鼠都在減少，它們的棲息地實際上已經消失，現在僅佔其歷史範圍的不到 10%。然而，只有一種草原犬鼠，即墨西哥草原犬鼠 (Cynomys mexicanus)，目前受到《瀕危物種法案》的保護。
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美國的一些動物園正在利用土撥鼠節來呼籲人們關注草原犬鼠，並將今天稱為草原犬鼠日。丹佛動物園在週日舉行了盛大的慶祝活動，梅斯克公園動物園和印第安納州埃文斯維爾的植物園今天早上也舉行了盛大的活動。
在加拿大，多倫多動物園正在呼籲人們關注另一種土撥鼠的近親，即溫哥華島旱獺 (Marmota vancouverensis)，它是世界上最極度瀕危的哺乳動物之一。在幾十年前幾乎滅絕之後，旱獺受益於該動物園主辦的圈養繁殖計劃，但這並非易事。種群數量從 25 到 30 只動物波動到 300 只，然後降至 75 只。今天，大約有 210 只生活在野外。
本月您可能會聽到更多關於溫哥華島旱獺的訊息：它是 2010 年冬季奧運會的吉祥物。
至於土撥鼠 (Marmota monax) 本身，它們並沒有瀕臨滅絕，但善待動物組織 (PETA) 呼籲用機器人取代潘克斯託尼·菲爾，稱他的待遇是不人道的。這正是我們對再六週的冬天所說的話。
圖片：溫哥華島旱獺，來自 旱獺恢復基金會