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奇異鳥天然的蘑菇般的氣味是否使其更容易成為捕食者的誘人目標，從而被捕食至瀕臨滅絕？一位科學家認為如此，他正在提議使用某種除臭劑來保護這些鳥類免於滅絕。
由於所有五種奇異鳥都瀕臨絕種，這項研究不容小覷。在它們存在的最初幾千年裡，紐西蘭奇異鳥（Apteryx屬）不必擔心它們聞起來是什麼味道——那裡沒有哺乳動物來嗅出它們，更不用說吃掉它們了。但當人類來到這個島嶼時，情況發生了變化，帶來了白鼬、兔子、狗、貓、豬和各種其他飢餓的生物。
現在，紐西蘭基督城坎特伯雷大學的行為生態學副教授吉姆·布里斯基有一個幫助奇異鳥的想法：創造一種方法來最大限度地減少鳥類的氣味，從而降低它們被捕食者攻擊的風險。他最近獲得了約442,000美元的資助，用於研究為什麼這些鳥類沒有進化出掩蓋其氣味的能力，就像許多其他物種一樣。
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布里斯基告訴紐西蘭的《新聞報》：“如果將來我們確實發現某些物種特別臭或容易受到攻擊，也許我可以為奇異鳥設計一種除臭劑。” 需要明確的是，他實際上並不是在為鳥類提議使用腋下止汗棒——畢竟它們沒有胳膊——但也許可以採取某種措施來最大限度地減少鳥巢的氣味。
奇異鳥獨特的氣味來自它分泌用於梳理羽毛的蠟。布里斯基將這種物質與澳大利亞鳥類產生的物質進行了比較，澳大利亞鳥類確實在有天敵的環境中進化，他發現大陸鳥類沒有散發出那麼強烈的氣味。他認為，捕食者的存在誘導澳大利亞鳥類掩蓋其氣味，可能是透過自然選擇，這是紐西蘭鳥類從未有機會獲得的適應性。
布里斯基現在將在未來三年收集來自幾種稀有的紐西蘭鳥類物種的蠟樣本，包括奇異鳥和極度瀕危的鴞鸚鵡，這些樣本將被送到德國的實驗室進行測試。他希望這將揭示哪些物種的氣味使它們更容易受到捕食者的攻擊。
圖片：Mehgan Murphy/史密森尼國家動物園，來自Flickr