本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
野味（野生動物的肉和製品）的非法貿易在過去幾年中急劇增長，這歸因於高需求、鉅額利潤、執法不力和對非法販運野味罪犯的極低判刑。2008年，全球非法產品市場估計達到50億至80億美元。
打擊野味貿易的主要挑戰之一是確定肉和產品的來源物種。一旦動物被分割，肉看起來就像肉，皮革看起來就像皮革。誰能知道它是否來自受國家或國際法保護的物種？
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一種稱為DNA 條形碼的技術可能是答案。《發表於》Conservation Genetics 期刊 9 月 1 日線上版的論文指出，DNA 條形碼可用於快速清晰地區分許多珍稀和瀕危物種的肉類或皮革製品的來源物種。
它將如何應用？作者沒有構建完整的有機物遺傳圖譜，而是使用 DNA 條形碼來檢視線粒體細胞色素 c 氧化酶亞基 1 (COX1) 基因的短片段。然後在實驗室以低成本鑑定 DNA，因為只需要處理 COX1 基因。
研究人員實際上並未檢查任何瀕危物種，但他們確實對 25 種常見的貿易哺乳動物和爬行動物的條形碼區域進行了測序，其中許多物種被《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）禁止進行國際貿易。
首席作者 米切爾·伊頓在一份準備好的宣告中說：“我們研究中的物種是南美洲和非洲商業捕獲最多的物種之一。” “當它們到達城市市場時，它們通常已被部分處理，這可能使物種鑑定變得不可能。” 伊頓在科羅拉多大學博爾德分校攻讀博士學位期間領導了這項研究。
檢查的物種來自南美洲和非洲，包括小羚羊、螺旋角羚羊、紅河豬、舊大陸猴、短吻鱷和鱷魚。從這項研究中生成的 DNA 序列將被新增到生命條形碼資料系統（Barcode of Life Data Systems），這是一個線上開放訪問的條形碼資料庫。
儘管他們測試的許多樣品由於皮革製造過程或年代久遠而降解，但研究人員發現他們仍然能夠在大多數情況下提取出 COX1 序列。在他們的論文中，作者總結說，透過最少的努力和對現有 DNA 提取和聚合酶鏈式反應 (PCR) 方案的簡單改進，“可以從野味監測計劃和野生動物調查中遇到的大多數野生動物產品中獲得準確的條形碼序列資料。”
美國自然歷史博物館薩克勒比較基因組學研究所所長兼共同作者喬治·阿馬託在一份準備好的宣告中說：“關於使用相同的 DNA 片段 COX1 構建生命文庫，人們已達成共識。” “這是一個新基因技術可以改變社會的例子，透過使用條形碼來編目生態系統的多樣性，監測入侵物種，在食品供應中尋找病原體，以及觀察寵物貿易和其他商業市場的野生動物販運。”
這並非首次使用 DNA 來幫助識別從非法貿易商手中查獲的野生動物產品。去年，保護生物學中心的塞繆爾·瓦瑟引入了一種追蹤被盜象牙來源的基因方法。今年早些時候，發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的一項研究推薦了一套 DNA 植物條形碼的標準。
圖片：剛果布拉柴維爾工藝品市場上展出的皮革製品。（圖片來源：米切爾·伊頓）