本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
儘管有檔案記錄全球變暖對美洲鼠兔（Ochotona princeps）構成的威脅，但美國魚類和野生動物管理局（FWS）上週裁定，這種迅速消失的哺乳動物物種將不會受到《瀕危物種法》的保護。
लगभग 一年前，FWS 同意評估鼠兔（一種兔子的小表親）的健康狀況，以回應生物多樣性中心（CBD）和地球正義組織提起的訴訟。當時，鼠兔是第一個因全球變暖造成的威脅而被考慮根據《瀕危物種法》進行保護的非阿拉斯加物種。
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“在審查了所有可獲得的科學和商業資訊後，我們發現目前沒有理由將美洲鼠兔列入名單……”FWS 的物種 12 個月審查報告中寫道。該報告預計於 2 月 8 日在《聯邦公報》上釋出。
美洲鼠兔生活在美國寒冷的山峰上，那裡的 36 個鼠兔亞種已經適應了非常特定的環境和溫度範圍。根據 CBD 的說法，在亞利桑那州圖森市，鼠兔暴露在低至 25.5 攝氏度的溫度下幾個小時就會過熱而死。鼠兔已經從內華達州和俄勒岡州超過三分之一的先前已知棲息地消失，其他種群已經從過去被發現的地方向上移動了近 300 米。
但 FWS 不同意鼠兔無法在較高溫度下生存，或者如果它不斷向上攀爬以尋找更冷的棲息地就會耗盡合適的棲息地的說法。“儘管美洲鼠兔在其部分分佈範圍內可能容易受到氣候變化的影響，但現有最佳科學資訊表明，鼠兔即使在較高溫度下也能夠生存，” FWS 的一份新聞稿中宣告。根據 FWS 的說法，鼠兔可以耐受高達 40 攝氏度的溫度。
FWS 現場主管拉里·克里斯特在接受《洛杉磯時報》採訪時更具體地說道：“我們認為在一些低海拔地區，鼠兔可能會減少，但我們認為在 2050 年之前沒有滅絕的危險。”
（FWS 也就鼠兔亞種的數量持有不同意見，稱其審查僅確定了五個亞種。）
環境團體顯然對這一決定不滿意。“我們已經失去了大盆地曾經棲息的近一半的鼠兔，科學家告訴我們，到本世紀末，鼠兔將從其在美國整個分佈範圍的 80% 消失，”地球正義組織的律師格雷格·洛裡在一份準備好的宣告中說。“得出結論認為該物種不受氣候變化威脅是一種不可能的賭博，我們承擔不起。”
最近一期《生物科學》雜誌上的一篇文章與 FWS 的科學觀點相沖突。“這種高能量的哺乳動物可能會因溫度低至 25 攝氏度而過熱死亡，如果它們不能透過移動到岩屑堆下較涼爽的微氣候中來調節體溫，”作者溫迪·霍爾特坎普寫道。“而且由於它們已經生活在山頂附近，當特定的岩屑堆微氣候變得不適宜居住時，它們就無處可去了。”
CBD 生物學家謝伊·沃爾夫在一份準備好的宣告中稱 FWS 的舉動是“一個無視科學和法律的政治決定”。“科學研究清楚地表明，由於氣候變化，鼠兔正在從美國西部消失，需要《瀕危物種法》的立即保護，以幫助防止其滅絕。”
FWS 並沒有對鼠兔關上大門——儘管這扇門也不是完全敞開的。《聯邦公報》的報告說，“我們要求公眾隨時向我們提交任何關於美洲鼠兔、五個亞種或其棲息地威脅的新資訊。”
讓我們希望“新資訊”能夠來得足夠快。
圖片：美洲鼠兔，來自維基共享資源
