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翡翠島曾經是10種蝙蝠的棲息地。現在看來只剩下九種。布蘭特蝙蝠是一種稀有物種，直到1970年才被科學界識別，並且自2003年以來就未在愛爾蘭被發現。愛爾蘭蝙蝠研究中心（CIBR）的研究人員宣佈，布蘭特蝙蝠可能已在該國滅絕。CIBR是都柏林大學學院（U.C.D.）和貝爾法斯特女王大學之間的研究合作機構，他們在過去兩年中一直在尋找這種蝙蝠。
布蘭特蝙蝠在附近的英格蘭、歐洲和整個亞洲仍然存在，但它在愛爾蘭鄉村的消失為該國的蝙蝠以及世界各地這些動物的命運敲響了警鐘。
布蘭特蝙蝠長期以來未能被科學分類，因為它們看起來與另一種物種——須蝠（M. mystacinus）幾乎完全相同。但都柏林大學學院（U.C.D.）的研究員丹尼爾·巴克利在一份新聞稿中表示，這兩種蝙蝠在基因上完全不同。
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由於這種形態上的相似性，2003年既是布蘭特蝙蝠在愛爾蘭首次也是最後一次被正式識別。為了確定布蘭特蝙蝠和須蝠的真實種群數量，CIBR的研究人員著手檢查所有已知的須蝠棲息地，並尋找新的棲息地。然後，他們使用DNA分析來檢視須蝠種群是否被高估，而布蘭特蝙蝠種群是否被低估。
但研究團隊並沒有發現更多的布蘭特蝙蝠，反而只發現了須蝠。沒有發現一隻M. brandtii。這項研究將於本月發表在《Acta Chiropterologica》期刊上。
CIBR的艾瑪·波士頓是都柏林大學學院（U.C.D.）的博士後研究助理，她說：“我們更新該物種在愛爾蘭的狀況的結論是，要麼這個標本是[愛爾蘭]島上的迷鳥，要麼這個物種非常稀有，可能瀕臨滅絕。”
那麼，如果布蘭特蝙蝠一直存在，是什麼導致了它們的滅絕？波士頓指出，愛爾蘭歷史上發生的森林砍伐(pdf)在19世紀末消滅了該國超過99%的林地覆蓋。“在愛爾蘭，我們認為，這不是最近的滅絕，而是歷史上的種群數量下降，”波士頓說。“我們認為，像布蘭特蝙蝠這樣的林地蝙蝠物種可能曾經在愛爾蘭更為豐富，但由於林地砍伐，以及覓食棲息地和棲息機會的喪失，現在變得極其稀有。”事實上，她推測，愛爾蘭可能在上個世紀已經失去了其他蝙蝠物種，甚至在它們被分類和計數之前。
波士頓說，繼續研究愛爾蘭歷史蝙蝠生物多樣性的一種方法是檢查在該國洞穴深處發現的古代蝙蝠骨骼。
CIBR團隊現在計劃進行進一步的調查，以徹底證明布蘭特蝙蝠是否仍然存在於愛爾蘭，或者它是否曾經存在過。
圖片來源：維基百科
