本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
多年來，我一直認為應該摒棄舊的“煤礦中的金絲雀”這種關於氣候變化和其他環境問題早期訊號的比喻。
好吧，這裡有一個可能取代它的短語：“河流中的蜻蜓”。
也許它聽起來不太順口。儘管如此，很明顯，世界各地的蜻蜓物種正在遭受苦難。至少有24%的色彩鮮豔、類似蜻蜓的昆蟲目前面臨滅絕的威脅，而且根據新發表的研究，它們的死亡可能就像諺語中的金絲雀一樣，預示著未來的趨勢。
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蜻蜓依賴淡水生存。它們在淡水中繁殖，大多數物種都緊靠著它們孵化的地方——在一個淡水資源日益稀缺的世界中，這是一個問題。因此，蜻蜓數量的下降可能預示著未來的水資源短缺。
以北非為例。根據5月5日在《國際蜻蜓學雜誌》（International Journal of Odonatology）上發表的一篇論文——該雜誌是關於蜻蜓和豆娘的研究——北非是地球上最缺水的地方之一，“一半的人口生活在缺水條件下，人均可用水預計到2050年將減半。”氣候變化將導致未來約22%的水資源短缺。其餘的將由社會經濟因素導致，如人口的快速增長以及養活和支援所有這些人的需求。
曾經在北非廣泛分佈的蜻蜓物種——南部蜻蜓（Coenagrion mercuriale）——將無法很好地應對這些水資源壓力。這篇由來自六個國家的研究人員組成的團隊撰寫的論文發現，該物種已經從突尼西亞除一個棲息地之外的所有棲息地（包括杜加，一個世界遺產地）消失，並在摩洛哥的45%的棲息地消失。蜻蜓的大部分衰退發生在21世紀初，一些種群在過去五年中已經消失。剩餘的種群變得越來越分散，並且面臨著數量下降，這表明它們也可能正在消亡。
研究人員發現，下降的主要原因是人類對河流的開發和轉移，用於灌溉附近的土地或村莊。低地棲息地受到的打擊最為嚴重。事實上，95%的剩餘蜻蜓種群生活在海拔1500米或更高的地方，那裡人類不太可能涉足。根據該論文，摩洛哥的所有低海拔地區都沒有蜻蜓。
南部蜻蜓的消亡已經持續了很長時間。研究人員查閱了一個多世紀前的記錄，並記錄了棲息地從半天然牧場緩慢但確定的轉變為農作物，最近又轉變為村莊的過程。每一步都需要更多的水。
而且變化仍在繼續。除了水果和蔬菜作物外，研究人員還發現，大麻“曾經是傳統的並且僅限於某些地區……現在已經擴大，摩洛哥北部的大片地區現在正在用於生產大麻。”大麻作物已經取代了以前用於糧食生產的地區，傳統的旱季氣候Kif品種正在被需水量大的雜交植物所取代，這些雜交植物已經使該地區的水資源更加稀缺。
研究人員只在摩洛哥里夫山區發現了單獨一隻蜻蜓，那裡是大麻生產的主要地區。也許高海拔地區也並非如此安全。
接下來會發生什麼？研究人員寫道，需要進行更多的研究來了解南部蜻蜓的棲息地需求並啟動保護工作。同時，我們還需要了解水資源短缺如何影響該地區所有其他動植物，以及將如何影響它們。
正如您可能猜到的那樣，人類也在這個名單上。
“河流中的蜻蜓”，的確如此。