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並非所有熊蜂都是無憂無慮的授粉者。有些物種實際上是狡猾的寄生蟲。這些欺騙性的社會性昆蟲潛入其他熊蜂的巢穴，並透過各種技術，說服工蜂撫養它們的幼蟲，就像它們名字的來源——杜鵑鳥對其卵所做的那樣。
寄生性杜鵑熊蜂傳統上並未受到科學家太多關注，但芬蘭動物學雜誌Annales Zoologici Fennici上發表的一篇新論文表明，現在是我們開始更密切關注它們的時候了。來自芬蘭三所大學的研究人員檢查了世界上的寄生性杜鵑熊蜂，並確定它們比世界上其他蜜蜂面臨更大的滅絕風險。
問題在於它們作為寄生蟲的本質。寄生性杜鵑熊蜂已經進化到它們根本無法在沒有寄主物種的情況下生存。大多數杜鵑熊蜂物種依賴單一的熊蜂物種，並且活動範圍非常有限，與其寄主的棲息地相關。隨著這些寄主熊蜂因棲息地喪失或殺蟲劑而消失，杜鵑熊蜂也將隨之消失。事實上，根據該論文，杜鵑熊蜂的消失速度將比它們的寄主物種更快，因為寄生蟲的種群數量低於其寄主，並且嚴重依賴寄主。
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研究人員為此使用了一個已確立的術語：共同滅絕，這是一個物種的衰退或滅絕導致級聯營養效應並將其他物種推向滅絕的過程。
芬蘭研究人員專注於 10 種歐洲寄生性杜鵑熊蜂，但北美也出現了同樣的衰退，Xerces 無脊椎動物保護協會和IUCN 熊蜂專家組的保護生物學家 Rich Hatfield 說道，他沒有參與這篇論文。“我們剛剛完成了對 47 種北美熊蜂物種的分析，”他說。“其中五種將被列為極度瀕危物種。” 其中三種極度瀕危物種——Bombus bohemicus、B. variabilis 和 B. suckleyi——是寄生性杜鵑熊蜂，它們的寄主物種也正在急劇減少。
B. bohemicus 可能是杜鵑熊蜂中最有趣的例子。在歐洲，它依賴於一種廣泛分佈的寄主，即白尾熊蜂 (B. lucorum)。由於擁有常見的寄主，這種寄生蟲目前在歐盟的狀況良好。但是 B. Bohemicus 也存在於美國，直到最近它還被稱為 B. ashtoni（一個分類學名稱，現已被棄用）。在美國，它依賴於兩種寄主，即極度瀕危的鏽斑熊蜂 (B. affinis) 和瀕危程度較低但正在迅速消失的黃帶熊蜂 (B. terricola)。這足以使 B. bohemicus 在北美成為極度瀕危物種。
如果這些寄生蟲滅絕，我們應該關心嗎？嗯，就像我說的，它們的研究很少，所以我們真的不知道它們提供了什麼生態作用。Hatfield 說，它們確實進行少量的授粉——與蝴蝶大致相同——並且可能像其他捕食者一樣，它們透過從基因庫中移除最弱的個體來改善獵物的健康狀況，但這需要更多的工作才能確定。
該論文確實指出，如果我們希望保護寄生性杜鵑熊蜂足夠長的時間來了解它們，最好的辦法是保護它們的寄主物種。Hatfield 說，這比大多數人意識到的要容易。“每個人都可以做一件非常簡單的事情，那就是創造棲息地。你可以在你家前廊周圍種植花卉，這就能為蜜蜂創造有意義的棲息地。”（Xerces 協會在其網站上提供了一份熊蜂保護指南。）
Hatfield 說，他有很多例子表明，人們將草坪改造成蜜蜂棲息地後，瀕危昆蟲的數量顯著增加。“他們現在在前院觀察到稀有物種。我相信這是一個‘建造它，它們就會來’的場景。衰退的原因是什麼並不重要。如果我們改善棲息地並使棲息地變得更好，我們可以讓我們的蜜蜂有更好的恢復機會。” 這對於您那些無憂無慮的授粉熊蜂以及依賴它們的杜鵑熊蜂來說都是一樣的。
圖片：Bombus bohemicus，攝影：S. Rae。根據 Creative Commons 許可使用