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首先是好訊息：世界上唯一僅存於內華達州穆迪河一小段區域的溫泉中的極度瀕危物種莫帕鱥 (Moapa coriacea) 的種群數量今年激增。在 2007 年發生了一場奇怪且原因不明的死亡事件，導致該物種的種群數量從 1200 條魚降至 473 條之後，根據美國魚類及野生動物管理局 (FWS) 最近的統計，其數量已攀升近 150%，達到今天的 1181 條。大部分增長髮生在過去一年，這幾乎使該物種恢復到 2007 年之前的水平。對於這種魚來說，這是一個令人欣慰的成功故事，它也在 2010 年幾乎因火災失去了其唯一的棲息地。
現在是壞訊息：莫帕鱥的種群數量仍然需要再增加 4819 條才能被認為已恢復並從瀕危物種名單中移除。與此同時，這種魚仍然不受附近居民的歡迎，他們抱怨保護該物種限制了農業和社群用水，妨礙人們享受該地區的一些溫泉，成本太高，而且耗時太長——而這一切都是為了保護一種不被人食用，也不作為任何其他本地物種食物的魚類。
這種魚在 1930 年代曾在 10 個當地溫泉中被發現，最大可以長到 9 釐米，並且僅在至少 30.5 攝氏度的水溫中才能茁壯成長。如今，它只能在河流三公里長的河段中的三個泉眼中找到。由於過度開發和地下水抽取導致穆迪河水量減少，一些河流乾涸，另一些河流的水流量急劇減少，植被過度生長，莫帕鱥於 1967 年成為聯邦保護物種。
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美國魚類及野生動物管理局和其他機構多年來一直致力於恢復莫帕鱥的棲息地。他們不僅恢復了已經乾涸或被植物堵塞的河段，還努力消除短鰭花鱂 (Poecilia mexicana) 和羅非魚等入侵物種。短鰭花鱂於 1963 年被引入河流，它們會吃掉莫帕鱥的幼蟲。羅非魚在 1990 年代出現，它們吃掉莫帕鱥及其食物。內華達州野生動物保護局的漁業生物學家主管喬恩·舍貝格 (Jon Sjoberg) 告訴《拉斯維加斯評論-雜誌》，該機構懷疑羅非魚最終已於去年從河流中清除。如果入侵者真的消失了，莫帕鱥的種群數量可能會真正開始激增。
然而，仍然存在一些威脅：擬議的地下水開發可能會減少可供莫帕鱥使用的水量，該地區仍然面臨類似 2010 年火災以及 1994 年早期火災的風險，那場火災當年導致一半的莫帕鱥種群死亡。去年，擁有莫帕鱥棲息地周圍大部分土地的南內華達州水務局至少移除了 900 棵棕櫚樹，這些棕櫚樹侵佔了莫帕鱥的棲息地，因為它們可能會助長火災——當地居民對此表示譴責，但這種積極主動的做法已經持續了幾十年。《評論-雜誌》報道了這場爭議。
莫帕鱥是那些因恢復其棲息地和種群數量所需的時間和費用而受到很多批評的瀕危物種之一（保護莫帕鱥的機構間預算總額尚未公開，但肯定數百萬美元）。批評者還指出，莫帕鱥在受到保護期間，其數量曾多次急劇下降。但是，在數十年的棲息地喪失之後，將一個物種從滅絕的邊緣拯救出來並非易事，而且絕非易事。我認為現在是讚揚近年來取得成果的努力，並展望未來的時候了。
先前在“滅絕倒計時”中
圖片來源：美國魚類及野生動物管理局，西南太平洋地區