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1月16日星期三，一隻名叫M1133的四歲墨西哥灰狼（Canis lupus baileyi）小心翼翼地邁出板條箱，進入亞利桑那州的阿帕奇國家森林，靠近新墨西哥州邊界。這是它第一次來到野外。美國魚類和野生動物管理局（FWS）和亞利桑那州漁獵 विभाग 希望這隻人工飼養的 M1133 能夠加入由七隻狼組成的藍莖狼群，該狼群的頭狼在 2012 年被一名獵人非法獵殺。如果它與狼群的母頭狼（尚未找到新配偶）交配，可能會為這個小群體帶來至關重要的遺傳多樣性。
但即使 M1133 成為父親，它的貢獻是否足以為這些極度瀕危的狼群發展出一個可持續的種群？包括 M1133 在內，野外現存的墨西哥灰狼（北美洲體型最小、最稀有的狼）不足 60 只，其中很少能繁殖。美國和墨西哥的圈養繁殖設施中還生活著近 300 只。今天活著的墨西哥灰狼都是 1973 年捕獲的五隻動物的後代，當時，為了保護牛和其他牲畜，政府機構幾乎將該亞種屠殺殆盡。
幸運的是，動物園和其他設施中繁殖動物的努力已經足夠成功，可以允許一些狼返回野外。墨西哥灰狼恢復計劃於 1998 年首次進行放歸，當時在亞利桑那州放生了 11 只狼。隨後的幾年裡，又有更多的動物在該州和新墨西哥州被放生，但 M1133 標誌著自 2008 年以來的首次放生。
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不幸的是，這些動物在野外的表現並不出色——主要是因為人類。在 1998 年首次放歸的 11 只狼中，有 5 只死亡——4 只被非法射殺，1 只在車輛碰撞後死亡。死亡率最高的是 2008 年，當時有 13 只狼死亡（pdf）。最近，2011 年有 8 只狼被殺：3 只被射殺，2 只被車輛撞死，另外 3 只死於自然原因。2012 年有 4 只狼被殺，其中包括 3 只被非法射殺，第四隻狼的死因仍在調查中。
我們知道這些死亡事件，是因為野狼受到密切監測。像許多野外的同類一樣，M1133 佩戴著一個鮮綠色的無線電項圈，這將有助於生物學家追蹤它的行蹤。它將受到觀察，以確保它不會陷入任何可能導致與人類或牲畜衝突的情況。
當 M1133 適應環境時，保護組織正在推動進一步的放生。去年 12 月，生物多樣性中心 (CBD) 起訴 了 FWS，尋求對墨西哥灰狼的額外保護和新的恢復計劃。儘管它們目前受到《瀕危物種法案》的保護，但野狼被標記為“非必要實驗種群”（pdf），這意味著它們可以隨時從野外移除。最近，一隻母狼在新墨西哥州殺死幾頭牛後被捕獲，並轉移到亞利桑那州的一個保護區。
CBD 的保護倡導者邁克爾·羅賓遜告訴 Cronkite 新聞社，FWS 應該放生“數十隻狼”以擴大野外種群。FWS 發言人湯姆·巴克利說，大多數人工飼養的狼都不適合與 M1133 一起放生；它們的基因不適合該地區。根據 FWS 新聞稿（pdf），選擇 M1133 是因為它為現有狼群提供了遺傳多樣性。
2 月 16 日更新：今天報道，M1133 未被其新狼群接受，並已轉移到一個它不太可能找到配偶和繁殖的地區。它已被重新捕獲並返回圈養。它可能會在稍後日期再次被放生。
此前在“滅絕倒計時”專欄
圖片來源：亞利桑那州漁獵 विभाग