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有時科學的發生是因為你偶然發現了一個新想法。有時你真的會被它絆倒。
這就是最近在菲律賓呂宋島工作的一隊研究人員發現世界上最不尋常的植物之一的方式。一位與菲律賓大學生物學家合作的野外助手真的被一堆森林凋落物絆倒，並在過程中發現了一朵正在腐爛的花，後來被證實是一個全新的物種。
正如本月早些時候在《PhytoKeys》雜誌上描述的那樣，這個新物種是來自大花草屬的一種寄生花，該屬植物包括世界上最大的花。其中一個物種，阿諾爾特大花草 (R. arnoldii)，生長在蘇門答臘和婆羅洲，直徑超過 1.5 米，散發出一種類似於腐肉的氣味。這種成熟的香味，是一種旨在吸引傳粉者的適應性進化，使其獲得了“屍花”的綽號。（一種類似但更著名的植物，泰坦魔芋 (Amorphophallus titanum)，也擁有這個綽號。）
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新物種康絲洛大花草 (R. consueloae) 與其較大的近親相比，有兩個明顯的不同之處。首先，它的花朵只有大約 10 釐米，這使其成為研究人員所說的“巨人中的最小者”。
其次，它聞起來不像死亡的氣味，而是像椰子肉。
所有大花草屬物種看起來都有點像《恐怖小店》中的食肉植物奧黛麗二世，但儘管它們具有寄生性，它們並不吃肉。相反，畫素食吸血鬼一樣，它們附著在其他植物的根和莖上，並從宿主那裡吸取它們需要的營養和水分。大花草屬植物自身缺乏葉、莖或根，這使得它們完全依賴於寄生生活方式。
埃德溫諾·S·費爾南多，菲律賓大學
以康絲洛大花草 (R. consueloae) 為例，“最小巨人”的發現可能還會導致其他新物種的發現。研究人員觀察到它附著在一種尚未知的葡萄科植物四籽葡萄屬 (Tetrastigma) 物種上。較大的阿諾爾特大花草 (R. arnoldii) 也寄生在另一種四籽葡萄屬物種上。這種微小的寄生蟲究竟是如何侵入其宿主的仍然未知，因為葡萄藤具有特別堅韌的表皮。
我們也可能需要發現哪些傳粉者會被椰子的氣味吸引。
另一個巨大的謎團是這個新物種如何繁殖自身。研究人員觀察到兩種齧齒動物和其他一些野生動物以康絲洛大花草 (R. consueloae) 的果實為食，這可能是它們種子傳播的方式，但他們目前的研究尚無定論。
更多地瞭解這個新物種可能是一項時間緊迫的任務。研究人員警告說，康絲洛大花草 (R. consueloae) 應被視為極度瀕危物種，因為他們只發現了兩個小種群，總範圍不到 100 平方公里。這些棲息地本身也受到當地狩獵和森林火災的少量威脅，因此可能需要進一步監測，以幫助防止這種微小的屍花在未來消失。