本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當任何物種的種群變得太小且孤立時，它可能會發現自己面臨更大的滅絕風險。 因此，這些通常被宿命地稱為“活死人”的微小種群有時不會被優先考慮進行保護。
這可能是錯誤的方法。 一篇新的論文指出，這些小種群實際上可能自身具有很強的生存能力，並且仍然值得保護。
這項研究於今年夏天發表在 《昆蟲保護雜誌》上，在波蘭東北部的納雷夫國家公園進行，那裡有幾十只 大藍蝶（Phengaris alcon）生活在被溼地環繞的13.5英畝丘陵棲息地中。 儘管這些蝴蝶距離該物種最近的其他種群超過30英里，並且這些山丘僅容納約300株蝴蝶賴以生存的食物植物——龍膽（Gentiana pneumonanthe），但它們多年來一直在那裡存活。
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您可能會認為，在如此極端、孤立的條件下，這種蝴蝶種群會太小且近親繁殖，不值得努力拯救。 但是，來自一組波蘭機構的研究人員證明了恰恰相反。 他們發現大藍蝶 確實 具有相當低的遺傳多樣性，但它們仍然具有相對較長的壽命，並且可以在其棲息地內自由移動，幾乎沒有障礙。 最重要的是，它們還具有隨機交配模式，這有助於降低進一步近親繁殖的風險。
換句話說，它們狀況良好。 正如該論文的結論，“我們的研究表明，非常小的規模不一定轉化為低生存能力，因此也不一定意味著孤立的當地種群的保護價值低。”
甚至研究人員也未必預料到這一點。 “我們非常驚訝地看到，如此小且高度孤立的種群仍然能夠在逆境中生存下來，”克拉科夫雅蓋隆大學環境科學研究所副教授、主要作者 Piotr Nowicki說。
這實際上與其他同屬蝴蝶形成對比。 因為大藍蝶及其近親依賴於非常特殊的生態環境——它們需要吃特定的植物，並且在毛毛蟲階段，在變態之前只寄生於一種螞蟻——它們已成為歐洲許多地區的瀕危物種，需要專門的保護計劃。 “隨著其中一些計劃的成功，它們在歐洲獲得了生物多樣性保護旗艦的地位，”Nowicki 指出。
這些保護計劃通常可能不會優先考慮像納雷夫國家公園那樣的小種群，但 Nowicki 和他的合著者認為他們應該優先考慮。 如果幾十只大藍蝶的種群可以存活數十年，那麼在合適的條件下，其他物種的其他種群也可以存活。
“我們研究的主要結論，”Nowicki 說，“是沒有必要對小型和孤立的種群過於悲觀，並在保護計劃中將它們一概而論地排除在外，因為其中一些種群實際上可能狀況良好，因此值得為保護它們而努力。”
那麼，如果不是透過規模和隔離程度， 應該 如何評估物種種群呢？ 根據該論文，至少對於昆蟲而言，應考慮的引數包括它們在其棲息地內移動的能力、成蟲的壽命、它們的繁殖成功率和策略，以及種群活躍的年份時間。 這些引數也可能適用於其他物種群體。
不幸的是，Nowicki 並不期望這個特殊的大藍蝶種群能從保護主義者的研究或這些結論中受益。 “這是因為該種群位於納雷夫國家公園內，那裡大力提倡被動保護措施，並且蝴蝶未被列為公園的優先保護物種之一，”他說。 這並不意味著它們會滅絕，只是意味著除了它們自身為生存所做的努力外，它們不會得到太多幫助。
儘管如此，這項研究例證了物種如何在偏遠、退化的環境中生存下來——這在當今世界太常見了。 希望它能為其他研究人員和保護主義者樹立榜樣，在“活死人”消失在黑暗中之前研究和保護它們。