本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在通往瀕危物種名單的路上發生了一件有趣的事情。
五年前，生物多樣性中心 (CBD) 請願，要求根據美國《瀕危物種法案》保護一種阿巴拉契亞螯蝦物種。 本週，美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 同意，並認可肯塔基州、弗吉尼亞州和西弗吉尼亞州的 Big Sandy 螯蝦可能值得受到保護。
但 CBD 實際上得到的比他們要求的更多。在他們提交請願書後不久，新的證據表明，Big Sandy 螯蝦實際上是兩個不同的物種。
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哦，對了，它們都瀕臨絕種。而且 FWS 提議同時保護它們。
事情是這樣的。現在被稱為 Big Sandy 螯蝦的物種，最早是在 101 年前從西弗吉尼亞州上蓋安多特盆地採集的標本中描述的。科學家們在過去的幾年裡對這種螯蝦進行了幾次重新命名和重新描述，但到 1969 年，他們最終確定了分類學名稱為Cambarus veteranus。
快進到 1989 年。那時，C. veteranus 也被發現在包括所有三個州在內的 Big Sandy 盆地的支流中。直到那時，Big Sandy 螯蝦的名稱才與分類學名稱聯絡起來。
但是等等，還有更多。2011 年，研究人員對上蓋安多特盆地和 Big Sandy 盆地的螯蝦進行了基因測試。Big Sandy 的螯蝦不僅 DNA 不同，而且與蓋安多特的螯蝦相比，至少有四個主要的形態學差異。
因此我們最終得到了兩個物種。Big Sandy 的螯蝦獲得了新的分類學名稱 (C. callainus)，同時保留了俗名。新發現的物種被命名為蓋安多特河螯蝦，並保留了舊的 C. veteranus 名稱，以示對 1914 年原始樣本的尊重。
好的，現在我們有兩個物種而不是一個物種，又出現了一些其他情況。Big Sandy 螯蝦可能瀕臨絕種，但蓋安多特河螯蝦可能極度瀕危——它僅存在於西弗吉尼亞州的一個地點。
是什麼導致這些小傢伙滅絕？嗯，CBD 將責任很大程度上歸咎於山頂移除式煤礦開採造成的汙染。在一份準備好的宣告中，CBD 高階科學家蒂耶拉·柯里稱保護這兩種螯蝦的提議是“歷史性的”，並指出“這些是因山頂移除式煤礦開採造成的危害而被提議根據《瀕危物種法案》進行保護的首批物種。”
FWS 認為威脅更為廣泛。他們同意煤礦開採是一個主要威脅——本文隨附照片中的螯蝦外殼上嵌入了來自煤礦徑流的錳和鐵——但他們也提到了螯蝦溪流中持續的侵蝕和沉積。他們將這些問題與上世紀上半葉的木材工業和今天的持續開發聯絡起來。
受害的不僅僅是螯蝦。FWS 引用了許多州機構的報告，這些報告發現螯蝦游泳的水道違反了各種水安全和健康標準——它們含有糞便、細菌、硒、大腸桿菌和化學汙染物。至少有一條溪流中的魚類不適合人類食用，而且您可能也不想在其他許多溪流中游泳。報告將所有這些都與煤礦開採、城市徑流和相關因素聯絡起來。
特別是水質似乎與過去幾年蓋安多特河螯蝦種群的崩潰有關。除了汙染之外，河流也高度渠道化，透過移除螯蝦喜歡躲藏的巨石和其他大型岩石，使船隻更容易透過。
在一份準備好的宣告中，FWS 東南部區域主任辛迪·多納表示：“我們對這兩個物種的未來感到擔憂。我們的決定基於現有最佳科學，因此我們正在徵求可能掌握這些螯蝦狀況資訊的人們與我們聯絡，以幫助我們對其狀況做出正確的決定。”
FWS 現在將透過 6 月 8 日向公眾收集資料和意見，之後他們將對這兩種螯蝦的命運做出最終決定。希望最終結果不會包含任何額外的意外。
照片：扎卡里·勞克曼，西弗吉尼亞州自由大學，由美國魚類和野生動物管理局提供