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新的研究表明，過去30年來的乾旱和棲息地破碎化已導致一種名為科切拉谷紋趾蜥蜴（Uma inornata）的稀有物種的遺傳多樣性驟降。
這種小型穴居蜥蜴進化於南加利福尼亞州 Riverside 縣的風沙沙漠沙丘中。它獨特地適應了這種棲息地，擁有特殊的鼻孔，使其能夠在沙中呼吸，同時挖掘植物和昆蟲食用。不幸的是，蜥蜴以前的大部分棲息地早已因開發或農業而消失，該物種現在主要侷限於 1985 年建立的科切拉谷國家野生動物保護區，以保護該物種。
來自美國地質調查局 (USGS) 和其他機構的研究人員觀察了生活在保護區內的一些最後的蜥蜴，並比較了他們在 1996 年和 2008 年收集的樣本的遺傳基因。他們發現，生活在保護區一部分名為懷特沃特保護區的一個種群，其等位基因豐富度下降了 7.5%，這是衡量遺傳多樣性的一個指標。這意味著它們的遺傳多樣性低於其屬中的其他物種，更不用說其他蜥蜴物種了。
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美國地質調查局 (USGS) 研究遺傳學家、期刊Diversity and Distributions一篇論文的第一作者 Amy Vandergast 說：“這在統計學上具有顯著意義，但其是否具有生物學意義還需要進一步調查。” 其他具有類似低遺傳多樣性的物種已經經歷了出生缺陷、對疾病的易感性增加、低出生率和類似的威脅性副作用。
Vandergast 說，蜥蜴可能經歷了種群繁榮和衰退的歷史，環境因素導致某些亞種群暫時消失。當種群再次增長時，被清除的棲息地將重新被新的蜥蜴佔據。但這種擴散已不再可能，因為種群現在非常少，並且彼此在地理上隔離。
開發不僅僅隔離了蜥蜴。它還限制了每年可以補充到沙丘的新沙量。保護區內的保護工作通常側重於補充沙丘，以及其他保護棲息地的嘗試。
Vandergast 說：“鑑於這些種群經歷的不穩定性和波動性，長期遺傳測試可能有助於確定它們是否會繼續沿著進一步分化和長期喪失多樣性的軌跡發展。” “儘可能評估多樣性喪失與近親繁殖效應之間是否存在聯絡，以及最終對種群生存能力的影響，是重要的後續步驟。”