本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
一個變暖的世界將給普克斯蘇託尼·菲爾和他的同類帶來一系列新的挑戰，可能足以使某些物種面臨滅絕的風險。根據上個月發表在期刊自然科學上的研究，氣候變化將暫時給世界上15種旱獺物種（包括土撥鼠）帶來益處，但任何收益都將很快被氣候驅動的乾旱、食用植被的轉移和棲息地喪失所抵消。“如果氣候變化沒有得到緩解，那麼滅絕就會成為真正的威脅，”該論文的作者，堪薩斯大學勞倫斯分校的榮譽退休教授肯尼斯·B·阿米蒂奇說，他過去40年一直在研究旱獺。
那麼，什麼是旱獺呢？毫無疑問，你已經在電視上或在某部比爾·默瑞的電影中看到過土撥鼠（Marmota monax，也稱為木土撥鼠或吹口哨的豬）。其餘的物種看起來都很相似。旱獺實際上是大型地松鼠，與草原犬鼠關係密切。這15個物種——其中三個瀕臨滅絕，一個極度瀕危——生活在北半球的大部分地區，它們通過冬眠來適應寒冷、不適宜居住的棲息地。
阿米蒂奇說，正是它們特殊的棲息地利用方式使旱獺面臨風險。正如他在論文中寫道，“大多數旱獺物種佔據著一個惡劣的環境，其特點是生長季節短，以及漫長而寒冷的無食物季節。”許多物種在高溫下會變得高度緊張，並在乾旱時期繁殖不良。年度積雪量或持續時間的任何變化也可能是致命的，因為旱獺的脂肪儲備通常會根據它們長期適應的天氣進行仔細平衡。
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儘管所有旱獺物種彼此相似並佔據相似的棲息地，但阿米蒂奇很快指出，“不能從一個旱獺物種推斷到另一個旱獺物種；生命史差異太大了。”但由於這些物種中的大多數都生活在高海拔的高山地區，他認為隨著低海拔地區溫度升高，氣候變化將迫使許多旱獺向更高的地方遷移。正如其他山地物種，例如美洲鼠兔（Ochotona princeps）已經發生的那樣，旱獺會發現植被質量變差，而且它們攀爬得越高，空間就越小。“我認為北美西部的高海拔種群受到威脅，特別是奧林匹克旱獺和阿拉斯加旱獺，”阿米蒂奇說。“它們無處可去，因為它們的高山草甸要麼被樹木侵佔，要麼冬季積雪太薄，無法提供足夠的冬季隔熱。”
奧林匹克旱獺（M. olympus）和阿拉斯加旱獺（M. broweri）目前都不是瀕危物種，但阿米蒂奇認為，兩個瀕危物種——溫哥華島旱獺（M. vancouverensis）和門氏旱獺（M. menzbieri）——面臨嚴重威脅。根據旱獺恢復基金會最近的更新，極度瀕危的溫哥華島旱獺在野外僅有 350 到 400 只。
儘管阿米蒂奇沒有預測旱獺何時會感受到全球變暖的一些最壞影響，但一些變化已經顯而易見。“我們知道黃腹旱獺（M. flaviventris）在加利福尼亞州已經表現出其較低海拔邊界的向上移動，”他說，“我預計這可能發生在其他低海拔種群中，尤其是在俄勒岡州東部和華盛頓州。”不幸的是，他不知道目前有人在監測那些低海拔種群，所以很難確定到目前為止它們發生了什麼。
其他變化也在進行中。根據今年 4 月發表在期刊ESA 生態學上的研究，過去 20 年中，高山旱獺的平均產仔數持續下降。該研究發現，法國阿爾卑斯山的冬季積雪已經變薄，減少了冬眠旱獺的隔熱。動物在其洞穴中面臨更低的溫度，迫使它們更快地消耗其脂肪儲備。研究發現，離開冬眠時體重較低的母旱獺產下的幼崽較少。
研究人員幾年前觀察到相反的效果。對科羅拉多州落基山脈上東河谷的黃腹旱獺的一項研究發現，這些動物不僅享受了最近的人口繁榮，而且平均體重也增加了 0.3 公斤。這項於 2010 年 7 月在自然雜誌上發表的研究推測，溫暖天數的增加為旱獺提供了更多的生長時間。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）
像我們每天看到的許多物種一樣，土撥鼠和大多數其他旱獺可能太常見了，不會真正因氣候變化而瀕臨滅絕。但正如阿米蒂奇指出的那樣，低海拔種群無疑會遭受苦難，並很可能隨著世界變暖而消失。像溫哥華島旱獺這樣的物種可能根本無法倖存。如果這種趨勢在全球範圍內沒有迅速逆轉，那麼即使是比爾·默瑞也無法扭轉這種命運。
圖片：土撥鼠，攝影：Alan Moote。黃腹旱獺，攝影：Ken Schneider。高山旱獺，攝影：North Cascades National Park。溫哥華島旱獺，攝影：Jen Newman。均根據知識共享許可使用
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這標誌著我為《大眾科學》撰寫的第 500 篇“滅絕倒計時”文章，以及我的第 1,065 篇總體文章。我要感謝您的閱讀，我的編輯和SA的其他所有人對我的支援，以及所有偉大的科學家和自然資源保護主義者，他們的工作每天都讓我驚歎。可悲的是，即使我已經寫了一千多篇文章，我仍然有很多很多物種要寫，而且它們面臨的所有威脅都在繼續增長。撰寫關於瀕危物種的文章是有代價的：這是一項永無止境的任務。我希望您能繼續支援我。我們還有很多工作要做。