本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
新的研究表明，樹齡達2000年的猴麵包樹正在突然死亡。新樹木也將沒有機會生存。
世界上一些最古老的樹木正在突然死亡。本週釋出的新研究表明，世界上13棵最古老的猴麵包樹中的9棵——有些樹木的歷史可以追溯到2000年或更久——正在死亡或最近已經死亡。
為什麼這些壯麗的古老樹木會突然死亡？兩個詞：氣候變化。
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事實證明，非洲（所有猴麵包樹都可以在非洲找到）的降雨模式已因全球變暖而完全改變。由於高聳的猴麵包樹需要並經常儲存大量的水，這使它們在年度週期的關鍵時刻處於危險境地。正如首席研究員阿德里安·帕特魯特在接受The Atlantic的埃德·楊採訪時所說：“如果它們在長出葉子或開花時沒有足夠的雨水，它們就會死亡。”
這不是氣候相關的對猴麵包樹的唯一威脅。2013年發表的研究表明，全球變暖將很快使許多當前的猴麵包樹棲息地不適合許多大型樹木，而不僅僅是巨大的老樹。不僅如此，研究還表明，快速的人類發展已經限制了猴麵包樹的生長地點，使它們一旦最後的棲息地無法再支援它們，就無處可去。因此，至少八種猴麵包樹中的一種可能被推向滅絕。
我關於2013年研究的文章，最初由大眾科學發表，內容如下：
非洲多哥的埃維族人民有一句諺語：“智慧就像猴麵包樹；沒有人可以單獨擁抱它。” 這句諺語指的是Adansonia屬的巨樹，它們可以存活數千年，高達100英尺，樹幹直徑可達30英尺或更大。南非的一棵猴麵包樹非常大，以至於一個受歡迎的酒吧在其樹幹內建立起來。許多當地文化認為猴麵包樹是神聖的。其他人則將它們用於營養豐富的水果、可食用的葉子和美麗的花朵。此外，古老的猴麵包樹，像許多長壽樹一樣，樹幹中經常有天然的空洞，在它們的情況下，可以儲存數萬加侖的水——這不僅對樹木本身，而且對居住在它們附近的人們來說，都是重要的資源。
但是，猴麵包樹的大小和文化價值並不一定能保護它們。根據Biological Conservation發表的研究，由於氣候變化和人類發展，馬達加斯加特有的兩種猴麵包樹物種將在未來70年內失去大部分可用棲息地。一個物種可能無法存活到下一個世紀。馬達加斯加是世界上八種猴麵包樹物種中七種的家園，其中六種在其他地方找不到。
這項研究——由法國農業研究中心CIRAD和英國約克大學的科學家進行——依靠衛星影像和實地考察來開發三種猴麵包樹物種的種群估計和分佈模型：Adansonia grandidieri、A. perrieri 和 A. suarezensis。所有這三種樹木目前都被列為 IUCN 紅色名錄中的瀕危物種，自 1998 年以來，該名錄尚未重新評估任何Adansonia物種。該研究表明，其中兩個物種現在應重新分類為極度瀕危。
研究表明，其中一個物種A. perrieri目前的種群數量最少，在 10 年的實地研究中僅觀察到 99 棵樹。根據其對特定地理和天氣條件的適應性，研究人員估計，氣候變化將使該物種的棲息地從今天的約 8,000 平方英里縮小到 2080 年的略高於 2,500 平方英里。
第二種物種A. suarezensis的估計當前種群數量較高，為 15,000 棵樹，但分佈面積小得多，僅為 460 平方英里。根據氣候變化模型和該物種對高降水量的適應性，研究人員估計，到 2050 年，該物種的分佈將縮小到僅 6.5 平方英里，並可能在 2080 年面臨潛在的滅絕。
他們研究中的一個亮點是A. grandidieri，這是最大和種群數量最多的猴麵包樹物種。研究人員估計，樹木數量為 100 萬棵，分佈面積超過 10,000 平方英里。根據他們的氣候變化模型，預計到 2050 年或 2080 年，這種情況不會發生太大變化，但該團隊仍然建議該物種仍被列為瀕危物種。
與其他可能隨著氣候變化而遷移或緩慢移動到新棲息地的物種不同，馬達加斯加的猴麵包樹將沒有這種奢侈。正如研究人員指出的那樣，猴麵包樹已經無處可去。目前，許多猴麵包樹都位於為保護馬達加斯加生物多樣性而建立的“保護區網路”中，但這些網路以外的地區幾乎已完全轉變為農業或牧牛區，沒有空間讓樹木擴大其分佈。
此外，大型動物物種，如象鳥和巨龜，它們可能吃過猴麵包樹的果實，並將樹木的種子傳播到離最初掉落地點幾公里的地方，現在都已滅絕。考慮到這一點，研究人員在計算未來幾十年樹木的分佈時，假設了“零殖民化假設”，這意味著它們幾乎沒有可能自行傳播到新的棲息地。
不幸的是，猴麵包樹可能並非孤例。研究人員警告說，猴麵包樹應被視為一個案例研究，並寫道，馬達加斯加現有的保護區網路系統“在未來不太可能有效地保護生物多樣性”，因為它們並非總是包含生活在其中的物種生存所需的生態特徵。
他們建議，網路系統需要進行調整，以反映氣候變化模型以及各種物種在未來幾十年內需要的生態特徵，但警告說，馬達加斯加的其餘生態系統也必須重新考慮。正如他們所寫的那樣，“只有將生態、社會和經濟研究結合起來，讓當地社群和利益相關者參與進來，我們才有希望長期恢復[馬達加斯加]的生態系統。”
這篇文章最初發表於2018 年 6 月 15 日的 The Revelator 網站