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非洲多哥的埃維族人有句諺語：“智慧就像猴麵包樹；沒有人能獨自擁抱它。” 這句諺語指的是Adansonia屬的巨樹，它們可以存活數千年，高達30米，樹幹直徑可達10米或更大。 南非的一棵猴麵包樹非常大，以至於一家受歡迎的酒吧在其樹幹內部建立起來。 許多當地文化認為猴麵包樹是神聖的。 其他人則利用它們營養豐富的水果、可食用的葉子和美麗的花朵。 此外，古老的猴麵包樹，像許多長壽樹一樣，樹幹中經常有天然的空洞，在它們的情況下，可以儲存數萬加侖的水——這不僅對樹木本身，而且對居住在它們附近的人們來說都是重要的資源。
但是，猴麵包樹的體積和文化價值並未必然保護它們。 根據7月5日發表在Biological Conservation上的研究，由於氣候變化和人類發展，馬達加斯加特有的兩種猴麵包樹物種將在未來70年內失去大部分可用棲息地。 其中一個物種可能無法存活到下一個世紀。 馬達加斯加是世界上八種猴麵包樹物種中七種的家園，其中六種在其他地方找不到。
這項研究——由法國農業研究中心CIRAD和英國約克大學的科學家進行——依賴於衛星影像和實地考察，以開發三種猴麵包樹物種的種群估計和分佈模型：Adansonia grandidieri、A. perrieri和A. suarezensis。 這三種樹木目前都被列為 IUCN 紅色名錄上的瀕危物種，自 1998 年以來，該名錄尚未重新評估任何 Adansonia 物種。 該研究表明，其中兩個物種現在應該被重新歸類為極危物種。
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研究表明，其中一個物種A. perrieri目前的種群數量最少，在十年的實地研究中僅觀察到 99 棵樹。 根據其對特定地理和天氣條件的適應性，研究人員估計，氣候變化將使該物種的棲息地從今天的約 21,000 平方公里縮減到 2080 年的 6,500 多平方公里。
第二個物種A. suarezensis的估計當前種群數量較高，為 15,000 棵樹，但分佈面積小得多，僅為 1,200 平方公里。 根據氣候變化模型和該物種對高降水量的適應性，研究人員估計，到 2050 年，該物種的分佈將縮減至僅 17 平方公里，並可能在 2080 年面臨潛在的滅絕。
他們研究中唯一的光明點是A. grandidieri，最大且種群數量最多的猴麵包樹物種。 研究人員估計，樹木數量約為一百萬棵，分佈面積超過 26,000 平方公里。 根據他們的氣候變化模型，到 2050 年或 2080 年，這種情況預計不會發生太大變化，但該團隊仍然建議該物種仍被列為瀕危物種。
與其他可能隨著氣候變化而遷移或緩慢移動到新棲息地的物種不同，馬達加斯加的猴麵包樹將沒有這種奢侈。 正如研究人員指出的那樣，猴麵包樹已經無處可去了。 許多猴麵包樹目前居住在為保護馬達加斯加生物多樣性而建立的保護區網路 (PAN) 中，但許多 PAN 以外的地區幾乎已完全轉變為農業或牛 grazing 區，沒有留下樹木擴大分佈的空間。 此外，大型動物物種，如象鳥，它們可能吃過猴麵包樹的果實並將樹木的種子帶到離最初掉落地點數公里遠的地方，現在都已滅絕。 考慮到這一點，研究人員在計算未來幾十年樹木的分佈時採用了“零殖民化假設”，這意味著它們幾乎沒有可能自行傳播到新的棲息地。
不幸的是，猴麵包樹可能並非孤例。 研究人員警告說，猴麵包樹應被視為一個案例研究，並寫道馬達加斯加現有的 PAN 系統“在未來不太可能有效地保護生物多樣性”，因為 PAN 並不總是包含今天生活在其中的物種生存所必需的生態特徵。 他們建議，PAN 系統需要進行調整，以反映氣候變化模型以及各種物種在未來幾十年內需要的生態特徵，但警告說，馬達加斯加的其餘生態也必須重新考慮。 正如他們所寫，“只有將生態、社會和經濟研究結合起來，讓當地社群和利益相關者參與進來，我們才有希望在長期內恢復[馬達加斯加]的生態系統。”
圖片：水面上的猴麵包樹，攝影：Rita Willaert。 著名的猴麵包樹大道，攝影：Alessandro Casagrande。 被刀耕火種農業嚴重破壞的猴麵包樹，攝影：Frank Vassen。 均根據 Creative Commons 許可使用