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當一個瀕危物種停止繁殖時，你就知道它的末日可能屈指可數了。在中國，極度瀕危的中華鱘 (Acipenser sinensis) 顯然已經開始倒計時。根據中國水產科學研究院本週釋出的一份報告，在汙染嚴重且築壩的長江中，僅剩下約 100 條這種大型魚類。更糟糕的是，該研究院發現中華鱘在 2013 年根本沒有自然繁殖。研究人員沒有發現卵或幼魚的證據。
研究人員表示，由於缺乏繁殖，該物種目前正面臨野外滅絕的風險。
這與 50 或 60 年前的情況大相徑庭，當時長江及其附近河流存在健康的鱘魚捕撈業。但汙染和水壩的建設迅速造成了損失。到 1970 年代後期，鱘魚數量已降至估計的 10,000 條成年魚。1980 年代，葛洲壩切斷了長江上游，阻礙了鱘魚的洄游路線，導致數量再次下降。到 1984 年，產卵的成年鱘魚數量已降至 2,200 條以下。
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中國確實試圖透過法律保護鱘魚，並用數百萬條人工飼養的幼魚甚至最近孵化的幼蟲來補充野生種群，以阻止這種下降趨勢。這種做法持續了幾十年，但似乎徒勞無功。2009 年發表的研究表明，長江受汙染的水道正在導致鱘魚畸形、幼蟲畸形和卵量減少。此外，由於長江上船隻和漁船往來頻繁，許多魚因螺旋槳撞擊或漁網而死亡。
中華鱘物種似乎已經存在了近 1.4 億年，幾乎沒有變化。雖然它幾乎肯定會在圈養環境中存活下來，但它在野外的最後一個世紀似乎已經到來。
此前在“滅絕倒計時”中
圖片：Shankar S. 經 Flickr 提供。根據 Creative Commons 許可使用