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Netflix紀錄片《象牙遊戲》的開頭有一個令人難忘但美麗的場景。在肯亞，我們看到一群大象緩緩走過它們死去兄弟的遺骸。當每一隻厚皮動物經過這具被太陽曬白的骨骼時，它們都會伸出象鼻，愛撫地撫摸著地上的頭骨，共同回憶失去的家庭成員。這部紀錄片向我們展示，這是大象智慧、聰明才智和情感深度的象徵，而在這個持續不斷的偷獵危機中，世界正在迅速失去這些。
緊接著的下一個場景就更加強調了這一事實，大生命基金會的自然資源保護主義者偶然發現了一整群最近被屠殺的大象。與前一個場景中的大象（因自然原因死亡，象牙還附在頭骨上）不同，這些大象是被一群偷獵者殺死並肢解的。它們被剝奪了象牙的乾枯屍體，被發現在炎熱的非洲陽光下腐爛。
在過去的幾年裡，這樣的畫面變得太過熟悉。2007年至2014年間，約有144,000頭非洲象——約佔非洲大陸動物總數的三分之一——因象牙而被殺害。這些非法材料大多最終流向中國，該國規模很小的合法象牙市場——銷售的是1989年全球禁令之前收集的象牙以及來自少數後來一次性銷售的庫存——已成為非法象牙秘密進入合法市場的渠道。
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但情況正在發生變化。12月30日，中國宣佈將在2017年底前關閉其合法象牙市場。這是否也是非法象牙貿易終結的開始？
“這對大象來說非常重要，”中國調查記者和倡導者黃泓翔說，他參與了《象牙遊戲》中報道的幾項臥底行動。不過，他很快補充說，他還不確定中國的禁令將在非洲當地如何發揮作用。“我們還不清楚他們將如何實施禁令，或者非法貿易是否會完全轉入地下，”他說。
與此同時，中國只是等式中的一部分。許多其他國家在貿易中也扮演著自己的角色。一些國家需要加強安保以阻止非法販運，而另一些國家則需要解決本國的合法市場。“以我個人的經驗來看，到處都存在許多需要解決的漏洞，”黃泓翔說。
例如，保羅·G·艾倫的 Vulcan Inc. 的野生動物保護主管詹姆斯·德意志說，日本仍然有一個開放的象牙市場，Vulcan Inc. 資助並組織了大象普查，並在其 Vulcan Productions 子公司下聯合制作了《象牙遊戲》。“我們現在需要找到方法來鼓勵其他國家效仿中國的做法，”德意志說。
德意志補充說，“以身作則”在這裡發揮了重要作用。他指出，夏威夷州、俄勒岡州和華盛頓州最近禁止象牙銷售——以及美國聯邦政府去年制定的幾乎完全禁止州際象牙銷售——可能幫助中國下定決心，在多年的國際壓力之後，終於到了制定自己的禁令的時候。“我們可以說，我們也在這樣做，我們正在整頓自己的家務，並邀請您加入我們，而不是指責中國，說‘這是你的錯’，”他說。
這種策略對於在拯救大象方面取得持續進展可能至關重要。“我認為這是整個努力的真正教訓，”德意志說。“當涉及到國家時，那裡沒有敵人。只有潛在的合作伙伴。”
從大象危機中吸取的這一教訓和其他教訓，可能有助於目前正處於走私者瞄準鏡下的其他物種，如穿山甲、鯊魚或老虎。德意志說，大象普查證明了清晰資料的價值，將人們視為合作伙伴的價值，以及建立全球意識和支援一項事業的價值。“我希望我們能夠從大象身上吸取這些教訓，不僅扭轉非洲象數量下降的趨勢，而且更廣泛地將它們應用於野生動物物種，”他說。
至於大象，到目前為止，偷獵危機仍在持續，但也許現在有了一些希望的理由。中國關閉其合法市場可能是第一步。德意志說，其他重要的步驟包括在當地保護大象，打擊走私象牙的犯罪集團，以及解決消費者物件牙的需求。
總的來說，從多個角度解決問題可能會為大象創造一個今天似乎不存在的未來。
這方面是有先例的。“世界曾經成功地做到過這一點，”德意志說，他指出，非洲象在1989年貿易禁令後得以恢復。“我認為我們可以再次做到，”他說。
不過，我們需要繼續快速行動，並保持勢頭。根據大象普查，非洲草原象的數量已從1979年的130萬頭降至今天的約35.2萬頭，並繼續以每年約8%的速度下降。與此同時，森林象的數量不足10萬頭。這兩個物種都無法再承受更長時間的屠殺。