本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
很少有人見過傑頓 courser (Rhinoptilus bitorquatus)，這是一種極度瀕危的夜行鳥類，生活在印度東南部的一小片灌木叢林中。直到最近，人們還認為沒有人見過傑頓 courser 的巢穴或蛋。但事實證明，一枚來自這種珍稀鳥類的蛋已經在一個蘇格蘭博物館的抽屜裡積滿了灰塵，而且已經近一個世紀了，只是在等待揭示它的秘密。
這枚小小的蛋——小於三釐米——已經在阿伯丁大學動物學博物館的藏品中隱藏了幾十年，但從未編入目錄。它大約在 100 年前作為獸醫外科醫生歐內斯特·米頓在 1917 年左右收集的一批印度蛋的一部分來到蘇格蘭。這批藏品於 1919 年捐贈給阿伯丁文法學校，並在 20 世紀 70 年代進入動物學博物館。它就一直放在那裡，多年無人問津。
然後在 2008 年，該大學博物館的名譽館長艾倫·諾克斯開始整理博物館抽屜裡未編目的蛋。他發現了這枚蛋，令人驚訝的是，它竟然被標記為來自傑頓 courser。“這是一個頓悟時刻——發現了一些別人不知道的東西，一些如此罕見和令人興奮的東西，”諾克斯在一個新聞稿中說。“我簡直不敢相信自己的眼睛。”
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1917 年的日期尤其值得注意，因為當時傑頓 courser 已經被認為滅絕了。博物學家托馬斯·C·傑頓於 1848 年首次對該物種進行了科學描述，但在 1869 年之後，一個多世紀以來，再也沒有人見過這種小型（27 釐米）、類似鴴的鳥類。1986 年，科學家們在東高止山脈重新發現了該鳥類的一個種群，距離傑頓本人首次發現它們的地方數百公里。如今，專家估計現存的成年鳥類不足 250 只，可能只有 50 只。
諾克斯著手確認這枚蛋不太可能的標籤。與其他 courser 物種的蛋進行比較後表明，它實際上是獨一無二的。下一步是從蛋內乾燥的膜以及在赫特福德郡特林的自然歷史博物館收藏的傑頓 courser 腳趾中小心提取一些 DNA。DNA 匹配，蛋的身份得到確認。
蛋本身和 DNA 都不能為我們提供關於這些研究甚少的夜行鳥類的新資料。但諾克斯希望，瞭解蛋的外觀將為自然資源保護主義者提供另一種工具來幫助拯救該物種。自然資源保護主義者可以使用這種幫助。孟買自然歷史學會的科學家潘查帕克桑·傑迦納坦在 2010 年告訴Mongabay，在他研究它們的八年中，他只見過這種鳥三次，因為 courser 非常快，偽裝得很好，而且容易躲藏。但現在，至少有了這個新的蛋描述，科學家和自然資源保護主義者至少又多了一樣可以尋找的東西，以保護這個極度瀕危的物種。
蛋的照片由阿伯丁大學提供。傑頓 courser 插圖由 莎拉·尼科爾斯 繪製，經許可使用。訪問她的 部落格 或 Flickr 頁面，檢視她繪製的許多其他瀕危鳥類的精美圖畫