本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
兩年半前，伊朗向居住在裡海沿岸的人們發出了非常嚴重的警告：不要在裡海中游泳或沐浴。官員表示，裡海受到來自深海鑽探的原油以及工業廢水和未經處理的汙水的嚴重汙染。接觸水中這些有毒物質可能對人類健康構成危險。
可惜沒有人告訴那些在海中和周圍游泳的動物。
伊朗和墨西哥研究人員團隊的一項新研究表明情況變得多麼糟糕。根據12月21日發表在《環境科學與汙染研究》期刊上的一篇論文，生活在裡海兩條河流中的裡海龜（Mauremys caspica）體內含有危險高濃度的汞、鉛和鎘。重金屬主要存在於龜的肝臟中，其次是龜殼和肌肉。
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研究人員稱他們發現的鉛含量尤其令人擔憂，並指出這可能導致一系列健康問題，包括卵子不育、生長緩慢、行為改變，並最終降低生存機會。龜肝臟中的汞含量也相當高——比之前報道的三種其他海龜物種中的含量高1.4到3.6倍。人類體內類似水平的汞會導致多種神經系統疾病。
裡海龜在食物鏈中處於相對較高的位置——它們的長度可達約25釐米——因此隨著時間的推移，它們會從小獵物和環境本身中積累重金屬在體內。
根據該論文，這些汙染物最有可能的來源是沿河岸的農業和工業活動，這些活動導致殺蟲劑、有機磷酸酯和生產廢物進入水中。
正如作者所寫，這些毒素不僅對龜類構成威脅，而且“也對該地區發育的其他生物構成威脅，包括人類”。他們補充說，“也許我們的龜類可以作為水生生態系統健康質量的哨兵，併為環境部門做出貢獻，環境部門也應該監測人類社會的健康狀況，並制定良好的解決方案，以減少工業和有毒廢水排放到裡海流域，並防止重金屬在沿海地區的積累。”