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2001年，俄羅斯的一些老虎開始出現明顯的痛苦跡象。瀕危的阿穆爾（或西伯利亞）虎（Panthera tigris altaica）體重過輕、虛弱、迷失方向，因此無法捕獵。至少有四隻大型貓科動物在為了尋找食物而遊蕩到城鎮後不得不被處死。一隻母虎拋棄了它三週大的幼崽，這些幼崽已經餓死了。
三年前，這種神秘行為的原因被揭示：老虎感染了犬瘟熱病毒（CDV），這是一種通常致命的病毒性疾病，會導致多種症狀，包括髮燒、腹瀉、呼吸困難、脫水和癲癇發作。老虎可能是透過食用受感染的家犬或俄羅斯荒野中存在的任何其他食肉動物而感染了這種疾病。
正如我在2011年寫道的那樣，為野生老虎接種疫苗幾乎不可能，但很快就開始努力為狗和其他食肉動物接種疫苗。即便如此，問題還是迅速惡化。到2013年，據估計犬瘟熱已經殺死了1%，即大約450只阿穆爾虎。
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根據10月29日發表在PLoS ONE上的一項研究，情況將會變得更糟。來自野生動物保護協會（WCS）、Panthera和其他組織的科學家使用計算機模型來檢查所有可能的疾病傳播方式，包括虎-虎傳播、狗-虎傳播和其他食肉動物-虎傳播情景。他們發現，在25只或更少個體組成的老虎種群中，該疾病使該群體滅絕的可能性增加了高達55.8%。大多數阿穆爾虎生活在非常小的、孤立的群體中，數量為25只或更少，因此該疾病將在這些群體內部傳播得更快。
即使是更大的群體也可能面臨風險。俄羅斯的錫霍特-阿林生物圈保護區（SABZ）位於距朝鮮邊境約200公里處，2007年有38只老虎。到2012年，這個數字下降到9只。2009年和2010年，在該生物圈的兩隻死虎身上發現了犬瘟熱。科學家們使用來自SABZ的資料作為他們模型的基礎。
總體而言，這項新研究表明，犬瘟熱不僅威脅著單個老虎，還威脅著整個亞種。“老虎在其分佈範圍內面臨著一系列威脅，從偷獵到與人類競爭空間和食物，”WCS俄羅斯專案主管戴爾·米克爾在一份準備好的宣告中解釋說。“因此，許多[阿穆爾]虎種群變得更小、更分散，這使得它們更容易受到諸如犬瘟熱等疾病的影響。雖然我們必須繼續關注偷獵和棲息地破壞的主要威脅，但我們現在也必須準備好應對未來此類疾病的出現。”
圖片來源：WCS俄羅斯專案