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根據美國地質調查局（USGS）釋出的新資料，南方海獺或加州海獺 (Enhydra lutris nereis) 的數量連續第二年下降，其中包括出生率的急劇下降。與此同時，研究和幫助拯救海獺所需的資金可能很快就會在加州預算危機中蒸發殆盡。
美國地質調查局每年監測在加州中部海岸附近生活的海獺種群，然後將新的計數與前兩年的計數進行平均。這有助於補償因天氣或調查可能在任何特定年份遇到的其他不利條件而導致的任何高估或低估。2010年的最新平均計數顯示海獺數量為 2,711 只，比去年的平均數下降了 3.6%。更令人擔憂的是，幼崽的數量下降了 11%，降至 2003 年的水平。與此同時，由於尚未發現的原因，海獺在加州海岸線的活動範圍縮小了 50 公里。
雖然尚不清楚數量下降或範圍縮小的明確原因，但美國地質調查局指出了幾個可能的促成因素：“我們的資料表明，育齡雌性海獺的死亡率高於往常，原因多種多樣，包括傳染病、毒素暴露、心力衰竭、營養不良和鯊魚襲擊，”蒂姆·廷克，美國地質調查局調查專案的首席科學家，在一份準備好的宣告中說。廷克是加州大學聖克魯茲分校（UCSC）生態學和進化生物學的兼職教授。
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關於新的計數存在一些疑問。海獺專案總部設在加利福尼亞州蒙特雷，指出從三年平均值中移除後，2010 年的實際海獺總數為 2,719 只，略高於去年。但該專案不認為這是一個動物健康的跡象：“計數略有上升——這是一個好兆頭。幼崽計數急劇下降——這是一個壞兆頭。而且今年迄今為止的擱淺事件急劇增加——又是另一個壞兆頭，”海獺專案創始人史蒂夫·希梅克告訴《蒙特雷縣先驅報》說。
廷克正在加州大學聖克魯茲分校領導一項新的研究，以更多地瞭解哪些因素會損害海獺的健康，但資金可能很快就會難以獲得。用於研究海獺和幫助拯救海獺的一些資金來自加州海獺基金，該基金為該物種的大部分研究提供資金，並由加州納稅人的自願捐款資助。今年的捐款比目標少了 31,000 美元，使該基金容易被州稅務委員會終止。委員會發言人約翰·巴雷特告訴《薩克拉門託蜜蜂報》，如果捐款不立即增加，該基金很可能會在今年被取消。
自 1977 年以來，加州海獺一直受到《瀕危物種法》的保護。只有當種群數量連續三年超過 3,090 只時，才能將其從瀕危物種名單中移除。
