本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
說說“左右為難”的局面。《美國》需要產生更多可再生能源，以期緩解氣候變化的影響。與此同時，極度瀕危的加州神鷲（Gymnogyps californianus）——在1987年將其種群最後22只成員置於圈養繁殖計劃後，如今數量已達417只——需要更多的空間來飛行和繁殖，以及更多生存的機會。這兩個目標是否互相沖突？許多自然資源保護主義者珍視這種翼展達三米的巨型禿鷲，他們認為是衝突的。而政府上週表示並非如此。
情況如下：美國土地管理局（BLM）上週批准了一個153兆瓦的風力發電場專案，即阿爾塔東部風力專案，該專案位於南加州，相對靠近神鷲重新獲得其歷史棲息地的地方。（這些鳥類也在猶他州和亞利桑那州的部分地區被放生。）該專案的母公司Terra–Gen Power與BLM以及美國魚類和野生動物管理局（FWS）合作，以瞭解佔地1049公頃的風力發電場——其中大部分將建在聯邦土地上——將如何與這些大型鳥類相容。Terra–Gen將計劃的渦輪機數量減少了一半，並同意安裝所謂的“全面的神鷲探測和規避”系統，如果神鷲過於靠近，該系統將減速然後關閉渦輪機。該公司還同意每年向神鷲恢復計劃捐款10萬美元，並且還將資助一項計劃以幫助減少該地區的鉛含量。（我們稍後會回到鉛問題。）
因此，憑藉這些承諾和技術，FWS做出了決定：阿爾塔東部風力專案已被授予許可證，可以在該風力發電場預計的30年壽命內“捕殺”——是的，這意味著殺死——一隻加州神鷲。這並不意味著他們會殺死神鷲，僅僅意味著如果發生死亡事件，他們獲得了許可。殺死瀕危物種通常會導致企業被處以罰款（公司為20萬美元），甚至個人被判入獄，但如果神鷲因風力發電場而死亡，該公司都不會面臨這些處罰。
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這不是一張空白支票。如果渦輪機殺死了一隻神鷲，該公司將需要進一步調整其運營，並在神鷲最活躍的白天關閉渦輪機。根據BLM的新聞稿，該公司還將需要採取進一步的、未公開的“額外措施，以確保該專案不會對神鷲構成任何威脅”。儘管這些行動尚未被賦予美元價值，但毫無疑問，它們將大大削減風力發電場的發電能力及其利潤。
FWS生物學家表示，神鷲被風力發電場殺死的可能性很低，因為該地點位於鳥類歷史棲息地範圍之外。該地區位於洛杉磯以北160公里的特哈查比山脈，也缺乏這些巨型鳥類用來飛行的熱氣流。與此同時，每隻被放回野外的神鷲都攜帶一個無線電發射器，據報道，風力發電場的規避系統將能夠從最遠25公里的地方探測到，理論上為關閉渦輪機提供了足夠的時間，以防鳥類過於靠近。
美國鳥類保護協會（ABC）對BLM–FWS的決定做出了最嚴厲的批評之一，指出許多私人組織已經投入了大量的時間和金錢來幫助拯救神鷲免於滅絕。“這項[加州神鷲]恢復工作耗資數百萬美元，並且是許多才華橫溢的人畢生的事業，”ABC的風力運動協調員凱莉·富勒在一份新聞稿中說。“內政部[BLM和FWS都隸屬於該部門]今天發出訊號，表示它願意犧牲在私人保護工作上花費的金錢和辛勤工作，以恢復瀕危物種，以便建造風力發電場。ABC對這一決定可能對神鷲恢復計劃以及其他依賴公私合作伙伴關係的恢復計劃（例如針對美洲鶴的計劃）產生的負面影響感到極其擔憂。”
生物多樣性中心（CBD）的高階律師麗莎·貝倫基告訴Politico，她擔心神鷲種群仍然太小（目前野外有240只鳥，其餘為圈養），無法承擔哪怕一次死亡的風險。她還擔心開創先例。“可能會有兩隻；可能會有五隻。我的意思是，多少數量才算太多？”
在風力發電之外，對神鷲更緊迫的威脅仍然是鉛，它們對鉛特別敏感。神鷲作為食腐動物，會吃掉獵人留下的動物屍體或內臟堆，經常在進食時攝入鉛彈碎片。加利福尼亞州早在2007年就禁止在神鷲棲息地使用大多數鉛彈藥，但在加利福尼亞州的其他地區以及猶他州和亞利桑那州仍然合法。根據遊隼基金會最近的一份報告，2012年在亞利桑那州和猶他州死亡的八隻野生神鷲中，有四隻死於鉛中毒。今年至少已經有一隻神鷲死於鉛中毒；2013年另外七隻死亡的原因尚不清楚。CBD發起了一項積極的“清除鉛汙染”運動，試圖在神鷲的活動範圍內禁止更多鉛彈藥。CBD和反對禁令的美國全國步槍協會上週在聯邦法院就此案進行了辯論。
無論您站在風力發電場辯論的哪一方，這個案例的真相都表明，即使是可持續能源也在某些地方產生影響。能源科學家經常說“天下沒有免費的午餐”。風力渦輪機有時會殺死鳥類，而太陽能專案可能會取代瀕危物種，例如陸龜。當然，與化石燃料相比，這簡直是小巫見大巫，化石燃料可能會極大地影響野生動物在生產和Distribution周圍的區域，以及全球範圍內的氣候。由於加利福尼亞州預計將成為下一個石油繁榮州，也許風力發電對該地區的神鷲和其他野生動物造成的威脅較小。
照片來源：托馬斯·坎特韋爾。根據知識共享許可使用
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