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來自歐洲各地的科學家和環保人士將於本週齊聚會議，討論如何拯救英國的白螯小龍蝦（Austropotamobius pallipes），使其免受正在迅速將其消滅的真菌瘟疫。
正如我去年寫道，在過去的二十年裡，大約95%的英國小龍蝦被殺死，它們是進口的美國訊號小龍蝦（Pacifastacus leniusculus）的受害者，後者被引入英國作為鱒魚養殖場的食物，並逃逸到野外。較大的北美物種不僅在食物方面與本地小龍蝦競爭，而且還攜帶一種致命的水黴菌，稱為小龍蝦瘟疫（Aphanomyces astaci），英國物種對此沒有免疫力。
小龍蝦瘟疫在感染後數週內是致命的。它從內部吞噬受感染的小龍蝦，只留下一層堅硬、空洞、毫無生氣的殼。
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白螯小龍蝦是英格蘭和愛爾蘭唯一的本地小龍蝦物種，它們是河流生態系統的重要組成部分。
10月，國際自然保護聯盟（IUCN）宣佈白螯小龍蝦正式成為“瀕危”物種。本月，布里斯托爾動物園花園將舉辦會議，“物種生存：在不斷變化的環境中保護白螯小龍蝦”，旨在“彙集來自英國和歐洲各地的專案和專家，以建立更好的聯絡，併為討論英國範圍內的白螯小龍蝦保護戰略提供論壇”，布里斯托爾保護與科學基金會（BCSF）的英國保護和傳播官員麥迪·里斯說，該基金會正在組織這次活動。
白螯小龍蝦似乎是一種微不足道的物種，不值得擔心，但里斯說，它們既有價值，也比入侵的美國小龍蝦更受歡迎。“本地白螯小龍蝦被認為是關鍵物種，是其棲息地健康的指標，”里斯說。“這是因為它們是淡水棲息地（特別是河流和小溪）自然食物網中的重要環節。它們為水獺和蒼鷺等大型動物提供了重要的食物來源，並在無脊椎動物群落中維持著微妙的平衡，因為它們是小型動物的活躍捕食者。”
雖然美國小龍蝦的體型是英國品種的兩倍大（並且可能對不挑剔的水獺來說味道一樣好），但“這些小龍蝦的大量湧入可能會導致棲息地生物多樣性的失衡，”里斯說。“北美訊號小龍蝦也比本地白螯小龍蝦更廣泛地挖掘河岸，並且已知會對河流和漁場造成相當大的破壞。”
里斯也是西南小龍蝦專案的一部分，該專案幾年來一直將小龍蝦轉移到迄今為止免受瘟疫侵襲的秘密地點。里斯說，目前已進入第三年的該專案是“英國最大的戰略性遷移或重新安置計劃”。到目前為止，該專案已將小龍蝦轉移到八個新的“方舟”地點，並計劃明年建立更多的避難所。“這似乎數量很少，”她說，“但近年來我們在英格蘭西南部已經失去了高達70%的白螯小龍蝦種群，並且只剩下大約20個豐富的種群，因此八個新的地點實際上將現有種群增加了約40%。”
安全避難場所受到嚴密監控和嚴格協議的保護，以防止志願者將瘟疫帶入新的棲息地。“繁殖計劃已經取得了一些成功，我們正在維持穩定的成年和幼年種群，”里斯指出。“關於白螯小龍蝦繁殖方法的公開研究很少，我們正在研究最佳的飼養方法——布里斯托爾動物園花園以此為榮——以及確保幼苗良好孵化的最佳技術。”今年的小龍蝦繁殖季節剛剛開始，本月受精的卵將由雌性攜帶，直到六月孵化。
不幸的是，該專案即將結束其為期三年的資助。“我們希望獲得資金以繼續進行，”里斯說，“但是，無論是否獲得進一步的資金，我們對方舟站點的監測都將繼續進行。”該專案是由 BCSF 領導的合作伙伴關係。其他合作伙伴包括埃文野生動物信託基金、環境署、Buglife、布里斯托爾水務和英國自然。
里斯希望 IUCN 的“瀕危”稱號將有助於進一步開展保護白螯小龍蝦的工作。“IUCN 瀕危物種紅色名錄是國際公認的，並且已成為指導政府和科學機構立法和實際保護工作日益強大的工具，”她說。“白螯小龍蝦被新指定為‘瀕危’物種，極大地突出了採取行動以確保這種英國物種生存的必要性。”
圖片來源：維基百科
