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在英國尋找小龍蝦？仔細找。在過去20年中，幾乎95%的英國小龍蝦已被消滅。現在，剩下的一些甲殼類動物正在躲藏起來，進行絕望的、最後一搏的機會，以拯救它們的物種免於滅絕。
像世界各地的許多問題一樣，這個問題可以完全歸咎於美國人——儘管在這種情況下，我們談論的是美國訊號小龍蝦（Pacifastacus leniusculus）。美國小龍蝦在二十年前首次被引入英國作為鱒魚養殖場的食物，它們已經進入野外。它們不僅在食物方面勝過當地的白螯小龍蝦（Austropotamobius pallipes），而且還攜帶小龍蝦瘟疫（Aphanomyces astaci），這是一種對英國小龍蝦致命的水黴菌。
訊號小龍蝦本身對小龍蝦瘟疫免疫，但在過去的二十年中，它們已攜帶並將瘟疫傳播到整個英國的河流和池塘。白螯小龍蝦是英格蘭和愛爾蘭唯一的本地小龍蝦物種，它們對這種黴菌沒有免疫力。
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小龍蝦瘟疫導致的死亡特別可怕，發生在感染後幾周內。水生野生動物保護主義者克里斯·羅斯特朗在2006年告訴BBC，一隻死於瘟疫的白螯小龍蝦“從外面看起來可能相當正常，但如果你掰開它的身體，裡面除了真菌什麼都沒有。它真的像《異形》裡的東西一樣活生生地吞噬它們。”
現在，僅剩下少數未感染的白螯小龍蝦種群，一項為期兩年、耗資21萬英鎊（34.5萬美元）的繁殖計劃希望能保護該物種免於滅絕。西南白螯小龍蝦保護組織最近開始誘捕英國小龍蝦，並將它們轉移到兩個秘密地點，即“避風港”保護區，根據《衛報》的一份報告，在那裡它們“幾乎不會受到美國物種的影響”。布里斯托爾保護與科學基金會的保護官員詹·南丁格爾（Jen Nightingale）是該專案的負責人，她告訴該報，“我們希望對這些地點保密，以防止人們訪問這些區域並冒著傳播小龍蝦瘟疫的風險——瘟疫可以透過潮溼的裝置和靴子以及水中傳播。”
該團隊希望這個專案將使白螯小龍蝦能夠在無真菌區域重建種群，並在這一過程中拯救該物種免於徹底滅絕。
圖片：白螯小龍蝦（Austropotamobius pallipes），來自維基百科
