本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
去年，在新喀里多尼亞這個法國領土工作的研究人員悲痛地宣佈，這個太平洋群島的兩種本土植物物種可能已經滅絕。
然後，他們收到了一個郵寄來的盒子。
馬賽發展研究所（IRD）的熱羅姆·蒙辛格說：“我當時非常驚訝，這是我一生中最強烈的植物學感受之一。”
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。 透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
這個盒子來自業餘植物學家羅莎·斯科佩特拉，裡面裝著兩樣東西：一個裝有照片的USB驅動器和兩個開花植物的樣本。其中一個樣本是一種名為Eugenia plurinervia的受威脅物種，蒙辛格和他的同事去年剛剛首次對其進行了描述。
另一個樣本更出乎意料。它顯然是Pycnandra longiflora，他們剛剛宣佈可能已經滅絕的物種之一。這是自1860年代首次描述以來，科學家首次看到這種花。
蒙辛格說：“羅莎聯絡了我，但只是說她想給我看一些東西，她沒有說是什麼。” 他收到的東西，他說，“只是一種很棒的植物。” 本月發表在期刊Biotaxa上的一篇論文中，蒙辛格和他的同事、瑞典自然歷史博物館的烏爾夫·斯文森將新發現的物種描述為具有“壯觀的雙色花，帶有紅色花管和黃色花冠裂片”，並寫道它“擁有整個屬中最大、最美麗的花朵”。
儘管它的體型很大——P. longiflora灌木平均高度為1.7米——但很容易理解為什麼研究人員在之前的搜尋中難以找到它。在調查斯科佩特的發現後，他們發現這些植物只生長在大地島西北海岸的兩個相鄰地點，距離一條主幹道約600米。他們在那裡發現的176株植物僅佔地0.6平方公里。作者寫道，這兩個地點“很容易被一場火災、森林清理或擴大通往附近採礦特許權的卡車通道所毀壞”。
最後一點可能是最重要的。這些植物生長在被稱為超鎂鐵質基質上，其中含有有價值的金屬。“超鎂鐵質基質在新喀里多尼亞因鎳和鈷的開採而具有很高的經濟價值，”蒙辛格說。他指出，新喀里多尼亞北部省份超鎂鐵質基質上的其他植被物種目前均未受到保護。
由於其有限的分佈範圍和種群，以及非常真實的潛在威脅，研究人員呼籲保護該物種，他們認為該物種處於極度瀕危狀態。
這似乎不太可能。
蒙辛格說：“我們希望這種發現會有所幫助，但我們已經描述了許多僅限於一座山或一個山谷的新物種，這些物種仍然沒有任何保護措施。在這個群島上有很多‘微型’特有物種，保護工作是一項巨大的挑戰。”
儘管如此，研究人員計劃尋找重新發現的P. longiflora的其他種群，蒙辛格說，其他研究人員正在嘗試組織特殊的實地考察，以重新定位其他稀有物種，包括其他僅從150年前首次進行的描述中得知的物種。
這些搜尋能否發現他們宣佈滅絕的其他物種，即來自附近阿特島的相關花卉P. micrantha？蒙辛格說：“我希望如此，但我們幾年前去過阿特島，沒有找到它。” 他說，此後，重新發現它的可能性甚至更低。“不幸的是，今年一場大火破壞了該島的重要部分，因此找到這種植物的機會仍然很小。”
不過，他補充說，就在幾個月前，他對P. longiflora也有同樣的想法。有了這次重新發現的經歷，研究人員似乎更有精力去了解他們接下來會發現什麼。
歡迎任何其他神秘的盒子。
之前在滅絕倒計時中