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根據環保組織的說法，我們可能不必過於擔心一種分佈廣泛的亞洲鳥類，即白喉鵯（Alophoixus flaveolus）。
“這個物種的分佈範圍非常廣，”白喉鵯在《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》中的保護評估中寫道。儘管該物種的種群數量從未被評估，但其已知分佈範圍超過56萬平方公里。擁有如此廣闊的棲息地，這個物種一定過得不錯，對吧？
沒那麼簡單。根據上週發表在《科學進展》上的一篇論文中的資料，白喉鵯的分佈範圍可能確實如此廣泛，但其在該範圍內實際可用的棲息地面積卻要小得多。如果考慮到海拔和森林砍伐等細節，就會發現這種鳥類只剩下5827平方公里的適宜棲息地，約為先前評估的1%。
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白喉鵯並非孤例。根據該論文，在世界上生物多樣性最高的六個地區，數百種鳥類的可用棲息地面積遠小於先前認識到的水平。研究人員在該論文中研究了近600個物種，他們估計，有189個目前未被評估為面臨風險的物種實際上可能受到威脅，其中一些甚至處於極度危險之中。
他們是如何得出這些結論的？研究人員利用遙感技術——地球的衛星掃描——來確定哪些森林棲息地因農業、城市化或其他土地利用變化而消失。他們還根據海拔對這些地區進行了分類，海拔是許多鳥類選擇棲息地的關鍵因素。
作者表示，在世界各地的環保組織和研究人員都參與其中的《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》中評估物種風險時，目前尚未使用這種型別的技術評估。
杜克大學的高階作者斯圖爾特·L·皮姆在一份準備好的宣告中表示：“儘管《紅色名錄》很好，但其評估過程可以追溯到25年前，並沒有利用地理空間技術的進步。” 雖然他讚揚了《世界自然保護聯盟紅色名錄》的透明性和嚴格的標準，但他表示，隨著技術的進步，它已經落後了。“我們擁有強大的新工具，包括大大改進的數字地圖、來自衛星影像的土地利用變化的定期全球評估，以及顯示地球上哪些區域受國家公園保護的地圖。”
儘管世界自然保護聯盟本身對這些發現提出了異議，稱當前的方法已經足夠，但該論文確實突出了一個事實，即我們需要加強努力，以瞭解世界物種目前面臨的威脅。隨著世界各地棲息地的加速喪失，許多物種可能會在我們真正有機會弄清楚城市化和其他威脅如何影響它們之前遭受痛苦甚至消失。新的工具和技術只能有助於我們適應，以免為時已晚——無論是對白喉鵯還是對其他數百種物種來說都是如此。
先前在滅絕倒計時中