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我見過一些很大的大黃蜂，但沒有見過像南美洲的Bombus dahlbomii這樣的。“它看起來像一隻飛鼠，”無脊椎動物保護組織Xerces Society的瀕危物種專案主管薩麗娜·傑普森說。“它體型巨大，色彩鮮豔，而且非常有魅力。”
B. dahlbomii實際上是世界上最大的大黃蜂。這種大黃蜂原產於阿根廷和智利的巴塔哥尼亞地區，其蜂后可以長到驚人的四釐米長。這相當於北美最知名的物種之一，美國大黃蜂（B. pensylvanicus）的兩到三倍大小。
然而，巴塔哥尼亞大黃蜂的顯著體型並沒有為它們提供多少保護。在過去的十年裡，該物種已在其歷史分佈範圍的大部分地區消失。目前尚不清楚還剩下多少。
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那麼，這種巨大的物種是如何在如此短的時間內消失的呢？要回答這個問題，我們需要回到 1997 年。那一年，兩種歐洲大黃蜂——大花園大黃蜂（B. ruderatus）和紅尾大黃蜂（B. terrestris）——被進口到智利，用於為溫室農業作物授粉。一些蜜蜂擴散到野外，並在 2006 年到達巴塔哥尼亞。
破壞就從那時開始了。紅尾大黃蜂不僅對本地品種構成了一些競爭，它們還感染了一種名為Apicystis bombi的寄生性原生動物，顧名思義，它以許多蜜蜂和大黃蜂為目標。這種寄生蟲——似乎不會影響紅尾大黃蜂——會感染腸道，然後擴散到身體的其他部位。目前對其瞭解仍然不足，但它似乎會導致行為改變，從而導致工蜂的高死亡率並減緩新蜂群的建立。
傑普森說：“我們需要立即採取行動來幫助這些大黃蜂。”最重要的第一步是弄清楚病原體是如何在B. dahlbomii之間傳播的，以及入侵物種是如何與本地物種競爭食物和棲息地的。
尋找這些資訊的工作即將開始。國際自然保護聯盟（IUCN）發起了一項籌款活動，以幫助籌集必要的資金來評估B. dahlbomii和 100 種其他鮮為人知的大黃蜂物種的健康狀況和風險。“資金很難獲得，我們需要加快這一程序，”IUCN 大黃蜂專家組主席保羅·威廉姆斯說。他說，該小組已經有一些資金，但這次宣傳活動將有助於填補缺口（他們尋求 25,000 美元），並有助於公眾參與到世界大黃蜂的困境中。
與此同時，傑普森擔心像這樣的病原體會隨著蜜蜂從一個國家到另一個國家、從一個大陸到另一個大陸的進口而傳播到其他物種。她並不孤單；2013 年發表在《應用生態學雜誌》上的一篇論文警告說，每年全球進口超過一百萬個商業大黃蜂蜂群。對來自三家生產商的蜂群進行的測試發現，其中 77% 的蜂群攜帶微生物寄生蟲，包括A. bombi。研究人員將這個問題稱為“特洛伊木馬蜂巢”。由於該論文，英國生態學會和大黃蜂保護信託基金呼籲嚴格控制大黃蜂進口，以保護英國的本地蜜蜂。
對於新的控制措施來說，保護“飛鼠”顯然為時已晚，但 IUCN 大黃蜂團隊的研究現在將尋求查明該物種的瀕危程度。希望在此過程中，他們能夠找到幫助拯救它的解決方案。
照片由Pato Novoa拍攝。根據知識共享許可使用