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偶爾，在地球上一些偏遠角落工作的科學家會瞥見一種生物，它是如此稀有、如此難以捉摸、如此令人驚歎，以至於你忍不住會坐起來驚呼“哇哦”。這就是其中一次。
鮮為人知且極少被研究的婆羅洲灣貓 (Pardofelis badia) 在過去 150 年中僅被觀察到幾次。關於這種貓的最早幾項科學描述甚至不是基於活體動物。1874 年對一塊頭骨和一些皮毛的檢查產生了最初的幾個分類學描述，但後來都被取消了資格。該物種直到 1992 年才根據另一個樣本正式確定，該樣本顯示灣貓是亞洲金貓（當時稱為 Catopuma temminckii）的近親。這兩個物種於 2006 年被歸入 Pardofelis 屬；該屬僅包含另一種物種，即紋貓 (P. marmorata)，也生活在該地區。
然而，儘管如此，對活體灣貓的觀察仍然非常罕見。直到 1998 年才拍攝到第一張活體灣貓的照片，直到 2005 年才捕獲到活體灣貓。然後在 2009 年，一個相機陷阱捕捉到了整整七秒的野生灣貓在其原生棲息地的鏡頭。
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現在我們有了這種難以捉摸的物種迄今為止最好的照片：倫敦動物學會和倫敦帝國學院的研究人員透過相機陷阱收集了 80 多張照片。科學家們作為S.A.F.E. 專案（改變的森林生態系統的穩定性）的一部分來到這裡，該專案旨在研究伐木、森林砍伐、森林破碎化和其他生態系統改造如何影響婆羅洲整個生命網路。倫敦帝國學院的 Robert Ewers 在一份新聞稿中表示，科學家們“完全驚訝”地在該地區收集到如此多灣貓的照片，因為該地區的“天然森林已被大量砍伐用於木材貿易”。
除了 84 張灣貓照片外，相機陷阱還收集了 267 張巽他雲豹 (Neofelis diardi)、89 張紋貓和 84 張豹貓 (Prionailurus bengalensis) 的照片。科學家們還發現一隻扁頭貓 (Prionailurus planiceps) 穿過一條伐木道路，但他們沒有用相機捕捉到它。“自然資源保護主義者過去常常認為，相對較少的野生動物可以在被砍伐的森林中生存，”Ewers 說，“但我們現在知道，這片土地可以成為許多瀕危物種的家園。” 該研究於 11 月 4 日發表在PLoS One上。
這些發現並沒有為我們對灣貓的瞭解增加太多內容。這些貓的大小和重量早已為人所知——它們站立時約 60 釐米高，體重三到四公斤，大致相當於普通家貓的大小。它們有短而栗色的皮毛、略微細長的腿、小耳朵和一條長而逐漸變細的尾巴，尾巴下側有一道白色條紋，尖端有一點黑色。最近的相機影像都捕捉到貓在地面上，因此研究人員認為，與其他婆羅洲物種相比，灣貓可能並沒有更擅長樹棲。這些照片也沒有包含灣貓繁殖的證據（相機確實記錄了雲豹的繁殖），照片也沒有闡明貓如何利用其棲息地。研究人員確實發現，大多數被拍攝到的灣貓都是在遠離伐木區域的地方觀察到的；一些其他物種被發現在更靠近人類干擾的地方。他們希望利用一些新的觀察結果來設計建議，使棕櫚油種植園對哺乳動物更加友好。（這項研究由主要的棕櫚油生產商森那美集團的慈善部門資助，但研究人員表示，資助者在進行研究或準備研究發表方面沒有任何作用。）
研究人員指出，這項新研究和其他最近未發表的相機陷阱發現表明，灣貓生活在比之前認為更高的海拔地區，因此目前對野生種群數量為 2,500 只成年個體的估計可能過低。《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》目前將灣貓列為“瀕危”物種；研究人員表示，可以考慮在 2015 年重新評估其地位，屆時世界自然保護聯盟將重新評估所有貓科動物物種。
一些相機陷阱照片已串聯到此影片中，展示了這種神奇的生物在婆羅洲森林中潛行的情景
圖片來源：倫敦帝國學院
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