本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我們對世界上的蝙蝠瞭解甚少，這有點奇怪。
當然，美國和其他一些國家的蝙蝠已經得到了相當好的研究。這是因為它們實際上需要成為大量研究的主題。這些著名的飛行哺乳動物不僅為美國農場提供了估計價值 37 億美元的害蟲控制，而且其中許多還死於一種名為白鼻綜合徵的真菌感染。數百萬美元已被指定用於研究這個問題並尋找解決方案。
但世界其他地方的蝙蝠物種情況如何？奇怪的是，我們瞭解的並不多。根據田納西大學博士候選人傑西卡·韋爾奇統計的資料，目前還不清楚世界上已知蝙蝠物種的 28% 的保護狀況。近 200 個物種目前被列為“資料不足”。另有 166 個物種從未對其滅絕風險進行評估。
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更糟糕的是，我們也不知道世界上近一半的 1296 種蝙蝠物種的種群趨勢，以瞭解它們的數量是在增加還是在減少。再加上如此多物種缺乏其他資料，這意味著許多蝙蝠可能面臨滅絕的風險，而沒有人知道。
韋爾奇在為另一個專案編譯 IUCN 瀕危物種紅色名錄的資料時意識到了這一點。“我注意到，鑑於我們對蝙蝠種群趨勢和規模瞭解甚少，關於蝙蝠滅絕風險的資訊相對較少，”她說。“例如，有超過 10,000 種公認的鳥類物種，其中只有 812 種的種群趨勢未知。對於蝙蝠來說，有 635 個物種的種群趨勢未知。”
現在，到野外收集 635 個物種的種群趨勢資料是一項略微無法克服的任務。韋爾奇和她的合著者傑里米·博利厄想知道他們是否可以使用其他方法找出哪些物種處於危險之中。他們決定檢視我們已經知道的資訊，以便計算出哪些蝙蝠物種可能面臨滅絕的威脅。
幸運的是，之前的研究幫助確定了蝙蝠物種的幾個風險因素——包括地理範圍、它們是否生活在島嶼上以及它們每年產多少胎。有了這些，韋爾奇和博利厄建立了一組數學模型，並開始計算資料。
結果呢？研究人員發現，六種資料不足的蝙蝠具有很高的滅絕風險，而十個物種被他們稱為“高度關注”。他們還計算出，IUCN 紅色名錄上目前列出的許多蝙蝠的滅絕風險可能高於或低於其目前的評估。
其中一種被認為風險最高的物種是其結果的典型代表，儘管考慮到我們對它的瞭解如此之少，這也不是什麼意外。Eptesicus dimissus，一種來自泰國和尼泊爾的稀有蝙蝠物種，自從首次在皇家奇特旺國家公園記錄以來，僅被科學觀察到一兩次。IUCN 將該物種評估為“資料不足”。韋爾奇和博利厄計算出它具有很高的滅絕風險。
“我們怎麼可能對一種在國家公園裡出現的哺乳動物知之甚少，”韋爾奇問道。“根據我們的模型，這種蝙蝠被認為是瀕危的，原因是其預測的活動範圍只有 13 平方公里！這可能是一個低估，因為我們對這種蝙蝠知之甚少，但在收集到更多關於其分佈的實地資料之前，重要的是要保護這種蝙蝠在其已知出現的地區。”
這實際上是她的研究的下一階段：檢視每個蝙蝠物種的已發表資料，以幫助確定哪些物種需要更多科學資料，並因此確定研究人員應將精力集中在世界的哪些地區。一旦完成，也許一些缺失的蝙蝠資訊最終可以開始填補。
之前在“滅絕倒計時”中